Sáng 16/11/1995, nữ người mẫu 27 tuổi Linda Sobek vội vàng rời khỏi nhà riêng ở cạnh bãi biển Hermosa, bang California để tới địa điểm chụp hình ngoại cảnh. Kể từ đó, không ai rõ cô đi đâu. Gia đình Linda đã thông báo cho cảnh sát, thậm chí còn treo thưởng 20.000 USD cho ai cung cấp tung tích về cô. Khi ấy, Linda là người mẫu nội y có tiếng và tham vọng trở thành diễn viên.
Hai ngày sau, một công nhân tìm thấy vài bức hình nóng bỏng trong thùng rác ở công viên vườn quốc gia Angeles và đem chúng về nhà. Sau khi nhận ra cô gái trong ảnh chính là người mà cảnh sát tìm kiếm, người đàn ông này liền thông báo vụ việc. Ban đầu, giả thiết Linda bị mất tích trong khuôn viên rừng quốc gia Angeles rộng hơn 2.500 km2 khiến cảnh sát nản lòng.
Người mẫu nội y Linda Sobek. Ảnh: Tumgir
Vài hôm sau, nhiếp ảnh gia tự do Charles Rathbun chủ động liên hệ, cung cấp cho cảnh sát một vài thông tin quý giá. Anh cho biết từng dùng bữa cùng Linda tại một nhà hàng vào chính buổi sáng cô mất tích, họ trao đổi về công việc rồi ra về, từ đó không gặp lại nhau. Chiếc ôtô của Linda cũng được tìm thấy tại khu vực đỗ xe của nhà hàng nhưng không để lại bất kỳ chứng cứ gì.
Kiểm tra những bức ảnh được tìm thấy trong thùng rác, cảnh sát tìm thấy một thỏa thuận thuê chiếc xe Lexus, người đứng tên là Charles Rathbun. Charles khẳng định tờ hợp đồng vô tình bị kẹp trong đống tài liệu tại buổi gặp Linda.
Mặc dù chiếc xe Lexus đã được lau rửa cẩn thận, cảnh sát vẫn phát hiện một số manh mối đáng ngờ như vết máu ở ghế sau hay nước bọt trong cốp xe. Nhóm điều tra còn thực hiện thí nghiệm để xác nhận liệu chiếc xe Lexus có đi vào khu vực rừng quốc gia Angeles. Chuyên gia pháp y bôi vaseline lên lốp xe, sử dụng bột từ tính để làm đậm vết bánh xe trên giấy bìa cứng và phát hiện dấu vết bánh xe đã từng đi qua khu vực rừng quốc gia.
Cảnh sát bắt đầu thẩm vấn Charles. Anh ta thừa nhận rằng anh ta lái mẫu trước vài vòng nhưng không may mất tay lái và vô tình đâm chết nữ người mẫu. Quá hoảng sợ, anh ta vội rời khỏi hiện trường và chôn giấu xác nạn nhân khu vực rừng quốc gia Angeles và cho rằng đây chỉ là một tai nạn.
Tuy nhiên khi các điều tra viên gặng hỏi nơi hắn đã chôn xác của Linda, Charles liên tục nói: "Tôi không nhớ gì cả. Tôi không chắc chắn, tôi không biết cô ta ở đâu" và bật khóc.
Kiểm tra chiếc xe, cảnh sát không phát hiện bất kỳ thiệt hại gì hay có dấu hiệu của một vụ tai nạn. Cơ quan chức năng cho rằng Charles nhớ địa điểm chôn cất Linda song luôn kéo dài thời gian, bất hợp tác với nhóm điều tra.
Sau nhiều lần vòng vo và thay đổi lời khai, hôm 25/11/1995, nhiếp ảnh gia Charles cũng dẫn cơ quan chức năng tới vị trí từng chôn nữ người mẫu 27 tuổi. Vị trí này nằm cạnh một cây và vết bánh xe bên trái cũng được tìm thấy trên nền cát ở gần đó.
Thi thể Linda được đưa khỏi hiện trường. Ảnh: Loria Johnston
Khi tìm thấy, cơ thể Linda xuất hiện nhiều vết bầm tím, vết trói ở cổ tay, cổ chân và cả vết máu ở tai phải. Các chuyên gia pháp y cho biết nạn nhân đã bị bóp cổ đến chết và trong máu có một lượng cồn chứng minh rằng có thể nữ người mẫu không tỉnh táo trước khi chết.
Một chi tiết đáng nghi khác là khóa áo được đặt ở vị trí không tự nhiên. Thông thường, phụ nữ chỉ kéo khóa đến ngang ngực, có vẻ như nữ người mẫu không tự làm việc đấy, các chuyên gia pháp y suy luận và cho thấy có dấu hiệu của một vụ hiếp dâm.
Vài năm trước, tại bang Ohio, Charles từng bị bắt giữ vì cáo buộc cưỡng hiếp đồng nghiệp. Cô gái này là người mẫu Kimberly Pandelios được tìm thấy bị sát hại trong một công viên quốc gia Nam California vào năm 1992. Charles từng bị xem nghi phạm trong vụ đó tuy nhiên tên này khẳng định 2 bên đều tự nguyện và hắn được trắng án.
Lúc này, cảnh sát nhận thấy điểm chung của cả hai vụ án là các cô gái này đều là người mẫu nổi tiếng và được nhìn thấy lần cuối cùng tham gia nhiệm vụ chụp hình liên quan đến ôtô.
Khi có đầy đủ chứng cứ luận tội, cảnh sát đã bắt giữ Charles và cáo buộc hắn tội Giết người cấp độ 1.Tuy nhiên, tên này vẫn một mực khẳng định đó là vụ tai nạn đáng tiếc.
Theo lời Charles, vào hôm xảy ra vụ án, Linda đã uống rượu say. Tại điểm chụp ảnh, Linda bắt đầu la hét và mất kiểm soát. Anh ta vô tình bóp cổ nữ người mẫu đến chết trong lúc cố trấn an cô. Nhiếp ảnh gia khẳng định cả 2 tự nguyện quan hệ tình dục vào ngày hôm đó.
Charles Rathbun tại toà, năm 1996. Ảnh: Loria Johnston
Tuy nhiên, công tố viên cho rằng Charles cố gắng tấn công nữ người mẫu vào đầu trái, trói chân tay và tấn công tình dục cô. Anh ta có thể đã ép cô uống rượu, nhằm đánh lạc hướng. Vết bầm trên người chứng tỏ Linda cũng cố gắng trốn thoát nhưng bất thành. Sau khi gây án, Charles vô tình để sót lại tờ hợp đồng thuê xe mang tên mình.
Một số người mẫu cũng ra toà vạch mặt Charles là kẻ biến thái khi hắn ‘thường xuyên dụ dỗ họ quan hệ tình dục trong các buổi chụp hình và nếu họ không đồng ý hắn trở nên cáu gắt và hành hung họ."
Anh trai của Charles cũng nộp cho cơ quan điều tra cuộn phim ảnh khiêu dâm mà Charles lưu giữ, trong đó có nhiều hình ảnh khêu gợi của các cô người mẫu bao gồm Sobek.
Ở phiên toà năm 1996, Charles bị kết án tù chung thân không ân xá vì tội Giết người. Vụ án gây chấn động một thời ở Hollywood khi nạn nhân đang trong ánh hào quang của sự nghiệp và từng được kỳ vọng là diễn viên hàng đầu ở Hollywood.
Hoàng Phong (Theo Murderpedia, Los Angeles Times, People Magazine)
Xem thêm: lmth.8807144-doowylloh-y-ion-uam-iougn-auc-gnod-gnur-tehc-iac/ten.sserpxenv