Ronaldo (phải) đã sẵn sàng gạt bỏ nỗi bực dọc cá nhân để hướng đến trận gặp West Ham? - Ảnh: Reuters
Với việc Man City và Liverpool đã bứt đi quá xa, nhóm đối thủ cạnh tranh top 4 với M.U gồm Chelsea, West Ham, Tottenham và Arsenal.
Mây đen vẫn che phủ Old Trafford
Trong số này, M.U đang là đội bất lợi nhất. Cụ thể, M.U đứng ở vị trí thứ 7, bằng điểm với Arsenal (35 điểm) nhưng lại đá nhiều hơn 1 trận, kém Tottenham 1 điểm và đá nhiều hơn đến 2 trận.
M.U có lẽ chỉ chiếm được lợi thế trước West Ham - đội hơn họ 2 điểm và đá nhiều hơn 1 trận. Nhưng M.U còn phải căng sức ở Champions League và vẫn chưa gặp đối thủ nào trong top 6 ở giai đoạn lượt về.
Ngoài hai trận đấu chắc chắn bị đặt vào thế dưới cơ trước Man City và Liverpool, M.U sẽ có 4 trận đấu "6 điểm" ở giai đoạn lượt về. Và phần đông các trận đại chiến đó đều nằm ở giai đoạn cuối mùa.
Cuộc tiếp đón West Ham đêm nay dù sao vẫn "dễ thở" với thầy trò Ralf Rangnick. Ban lãnh đạo M.U đã tính toán kỹ để tân HLV Rangnick có đến 3 tháng chạy đà cho giai đoạn "leo núi" sắp tới cùng M.U.
Vấn đề được quan tâm nhất ở Old Trafford lúc này là sự đoàn kết. Sau 2 tuần lễ dông bão với những mâu thuẫn giữa Ronaldo và đồng đội, giữa HLV Rangnick và Martial, giữa Bruno Fernandes với cả ban lãnh đạo... Trận thắng Brentford 3-1 hồi giữa tuần vẫn để lại vết gợn khi Ronaldo vùng vằng tức giận vì bị thay ra sớm.
Đáng nói trong trận thắng đó, thủ thành De Gea vẫn phải oằn lưng chống trả hàng loạt pha dứt điểm của Brentford - đối thủ chỉ nằm trong nhóm nửa dưới bảng xếp hạng.
Sẽ vượt qua dông bão cùng HLV Rangnick?
Điểm cộng đáng kể của M.U có lẽ là sự dũng cảm của HLV Rangnick. Dù vẫn chưa định hình được lối chơi cho M.U nhưng HLV Rangnick không ngần ngại thay đổi khi thấy dấu hiệu bất ổn. Theo đó, ông đã mạnh dạn thay đổi sơ đồ 4-2-2-2 sang 4-2-3-1, chủ động gạt Rashfrod và Sancho phong độ kém sang một bên để cầu thủ trẻ Elanga đá chính.
Và dũng cảm nhất là quyết định rút Ronaldo khỏi sân khi trận đấu bước sang phút 71. Sau trận, Rangnick có nhiều động thái nhằm xoa dịu Ronaldo, và sự khéo léo đó đáng được ghi nhận. Ronaldo đủ chuyên nghiệp để hiểu một cầu thủ gần 37 tuổi như anh không nên đá hết 90 phút mỗi trận.
Trước West Ham, nhiều khả năng HLV Rangnick sẽ áp dụng đội hình ở trận thắng Brentford, với Elanga và Greenwood là những vệ tinh bao quanh Ronaldo trên hàng công, đôi cánh Dalot - Telles ở hàng thủ và đội trưởng Maguire phải dự bị cho cặp trung vệ Varane - Lindelof.
Mùa này, HLV David Moyes ngày càng chứng tỏ được bản lĩnh trong những trận cầu lớn khi giúp West Ham lần lượt đá bại Man City, M.U, Liverpool, Chelsea, Tottenham trên tất cả các đấu trường. Phong độ của họ cũng khá ổn định. Trước khi bất ngờ sẩy chân trước Leeds mới đây (thua 2-3), West Ham đã có chuỗi 4 trận thắng liên tiếp.
Với sự trở lại của Tomas Soucek sau khi nhiễm COVID-19, West Ham có gần đủ đội hình mạnh nhất ở trận này. Tương tự là M.U với sự trở lại của Wan-Bissaka, Luke Shaw và Cavani. Hai đội hứa hẹn sẽ mang đến trận quyết chiến đáng chú ý đầu tiên trong nhóm cạnh tranh top 4 mùa này.
Liverpool vào chung kết Cúp liên đoàn
Sau trận hòa 0-0 ở lượt đi, Liverpool dễ dàng đánh bại Arsenal 2-0 trong trận bán kết lượt về Cúp liên đoàn diễn ra vào rạng sáng 21-1 (giờ VN).
Trong bối cảnh vắng Salah và Mane, Diogo Jota trở thành người hùng của Liverpool khi ghi cú đúp bàn thắng đẹp mắt. Đến cuối trận, Arsenal còn mất người sau khi Thomas Partey lãnh thẻ vàng thứ hai.
Trận chung kết giữa Chelsea và Liverpool dự kiến sẽ diễn ra vào ngày 27-2 tại sân Wembley.
Vòng 22 Giải ngoại hạng Anh (Premier League): Đấu trí ở derby thành London TTO - 23h30 ngày 16-1 (giờ VN) sẽ diễn ra trận 'chung kết' đầu tiên của cuộc đua top 4 Premier League mùa này, khi chủ nhà Tottenham tiếp Arsenal ở vòng 22.