Trong thông báo ngày 8-1, Lầu Năm Góc cho biết dù Bộ trưởng Lloyd Austin vẫn đang nằm viện nhưng ông đã trở lại đảm nhiệm công việc hoàn toàn và vẫn giữ liên lạc với các cố vấn cấp cao trong khi tiếp tục hồi phục sau biến chứng của một thủ thuật y tế gần đây.

Bộ Quốc phòng Mỹ giải thích việc thông tin chậm trễ này chỉ là do trục trặc trong quy trình thông báo. Tuy nhiên, Đảng Cộng hòa sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Sóng gió chỉ trích

Chỉ trong vài ngày, việc nhập viện bí mật của người cầm trịch quân đội Mỹ đã biến thành sóng gió cho chính quyền của ông Biden. Sau khi Lầu Năm Góc công khai thông tin cuối tuần trước, truyền thông Mỹ phát hiện ông Austin đã không báo cho Tổng thống Biden và Hội đồng An ninh quốc gia về việc nhập viện.

Các quan chức cấp cao Nhà Trắng ấp úng trước những câu hỏi về tình trạng của ông Austin. Sự chỉ trích đổ về từ quốc hội, giới truyền thông và nhiều bên khác.

Theo thư ký báo chí Lầu Năm Góc Pat Ryder, vị bộ trưởng 70 tuổi đã trải qua quá trình kiểm tra và đánh giá sức khỏe trước khi nhập viện. Việc chuyển giao một số quyền hạn nhất định cho Thứ trưởng Quốc phòng Kathleen Hicks vào ngày 2-1 là "do tình trạng của bộ trưởng và trên cơ sở tư vấn y tế".

Ông Ryder giải thích sở dĩ phải mất nhiều ngày để thông báo cho bà Hicks và Cố vấn An ninh quốc gia Nhà Trắng về việc này là do chánh văn phòng của ông Austin bị cúm.

Nhà Trắng và Lầu Năm Góc đều khẳng định công việc của ông Austin không bị ảnh hưởng, hay ít nhất là chưa. Tuy nhiên, các quan chức và truyền thông Mỹ không hài lòng với các thông tin về những gì thực sự đang diễn ra ở Lầu Năm Góc.

Các câu hỏi như chính xác cuộc phẫu thuật của ông Austin hay các biến chứng y tế là gì chỉ được trả lời một cách mơ hồ. Thậm chí, cơ quan này cũng không giải thích vì sao phải giấu tình trạng sức khỏe của ông Austin với công chúng và thậm chí cả ông Biden như vậy.

Theo các quan chức Mỹ, họ đã choáng váng khi chánh văn phòng của ông Austin gửi thông báo tới các quan chức Lầu Năm Góc và quốc hội chỉ vài giờ trước khi cơ quan này công bố thông tin.

Bộ trưởng Austin, vốn trước nay thường tránh xa sự chú ý và báo chí, cũng cố gắng giải thích cho rắc rối của mình.

"Tôi nhận ra rằng lẽ ra tôi có thể làm tốt hơn việc đảm bảo công chúng được cung cấp thông tin phù hợp. Tôi cam kết sẽ làm tốt hơn", tờ New York Times dẫn lời ông cuối tuần trước và ông cũng cam kết sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn.

Theo giới phân tích và các quan chức Nhà Trắng, ông Austin sẽ vẫn vững ghế sau cuộc gọi cho ông Biden mới đây, và Tổng thống Mỹ khẳng định "hoàn toàn tin tưởng" vào ông. Nhà Trắng cho rằng đây chỉ là một sai lầm nhỏ sau một nhiệm kỳ hiệu quả vừa qua. Đó là chưa kể việc đề xuất một bộ trưởng mới vào lúc này sẽ vô cùng khó khăn.

Ghế của ông Austin có "lung lay"?

Các lãnh đạo Quốc hội Mỹ đã đòi mở cuộc điều tra về vụ việc. Thượng nghị sĩ Roger Wicker, thành viên Cộng hòa hàng đầu trong Ủy ban Quân vụ Thượng viện, gọi sự im lặng của ông Austin là "không thể chấp nhận" và yêu cầu mở cuộc họp.

Không dừng lại đó, dân biểu Cộng hòa Matt Rosendale tuyên bố sẽ kích hoạt việc luận tội nhà lãnh đạo quốc phòng vì "không trung thực" trong vụ việc vừa qua và cả những vụ việc trước đó như vụ khinh khí cầu "gián điệp" của Trung Quốc, vụ Mỹ rút quân khỏi Afghanistan.

Ngay cả trong Bộ Quốc phòng Mỹ, một số quan chức cũng cho rằng ông Lloyd Austin có thể bị lôi vào các cuộc điều trần rắc rối "nếu ông ấy không từ chức trước". "Phải có ai đó trả giá", một quan chức quốc phòng nói với tờ Politico.

Cựu Bộ trưởng Quốc phòng Mark Esper cũng nói ông hiểu "những lo ngại về quyền riêng tư" nhưng Lầu Năm Góc đáng bị chỉ trích vì thiếu minh bạch về sức khỏe của một trong những quan chức an ninh quốc gia hàng đầu như vậy.

"Đó là một vấn đề quan trọng. Vị trí rất quan trọng nên mọi người muốn biết liệu có người cầm lái có luôn vững vàng hay không", ông Esper nhận định trên Đài CNN.

Sự vắng mặt không rõ nguyên nhân của ông Austin diễn ra vào thời điểm căng thẳng xung đột ở Trung Đông leo thang, khi Lầu Năm Góc đang lên kế hoạch tấn công lực lượng Houthi ở Yemen sau các vụ tấn công tàu thuyền trên Biển Đỏ. Cùng với đó, sự ủng hộ của phương Tây cho Ukraine đang lung lay và có rất ít dấu hiệu cho thấy Quốc hội Mỹ sẽ thông qua gói viện trợ quân sự hàng tỉ USD cho Kiev.

Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ nhập viện do biến chứng khi điều trị ung thư

Tổng thống Mỹ Joe Biden không hề biết Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin mắc ung thư tuyến tiền liệt cho đến khi bệnh viện điều trị ông Austin công bố điều này hôm 9-1.