De Bruyne chấn thương suốt nửa mùa giải nhưng Man City vẫn vận hành tốt - Ảnh: REUTERS
Cụ thể, hầu hết các nhà cái ra kèo 2/1 (đặt 1 ăn 2) cho khả năng Liverpool vô địch, tỉ lệ tương ứng của Arsenal đã rớt còn 6/1. Tuy nhiên, tỉ lệ của Man City - đội đang kém hơn Liverpool 5 điểm - lại là 4/5 (đặt 5 ăn 4), hoàn toàn vượt trội.
Tỉ lệ này được cập nhật vào tuần trước - thời điểm Liverpool thắng Newcastle để xây chắc ngôi đầu bảng sau vòng 20. Liverpool hiện hơn Aston Villa 3 điểm, cùng hơn Man City và Arsenal 5 điểm. Tuy nhiên, Man City vẫn còn một trận chưa đá (do bận tham dự FIFA Club World Cup). Nếu thắng trận đấu bù với Brentford, Man City vẫn kém Liverpool 2 điểm.
Khi mùa giải vẫn còn đến 18 vòng, 2 điểm chỉ là một lằn ranh mờ nhạt. Trái lại, vấn đề lực lượng lại vô cùng rõ ràng. Sau trận thắng Arsenal ở Cúp FA, Liverpool nhận thêm hung tin khi Trent Alexander-Arnold bị rách dây chằng và phải nghỉ thi đấu ít nhất 3 tuần. Như vậy, Liverpool đang vắng mặt đến... 10 cầu thủ của đội một - rõ là một con số khủng khiếp.
Hai trong số đó là Salah và Endo - những người phải trở về đội tuyển quốc gia và có thể phải vắng mặt đến giữa tháng 2. Tsimikas, Robertson, Arnold, Szoboszlai cùng nhiều khả năng vắng mặt hết tháng 1. Còn Thiago, Bajcetic, Doak và Matip có thể là đến tận cuối mùa. Liverpool lại là một trong những đội có lực lượng mỏng nhất mùa giải này khi chỉ có 25 cầu thủ của đội một. Trừ đi 3 thủ môn, trong tay HLV Jurgen Klopp hiện tại chỉ còn vỏn vẹn... 12 cầu thủ đội một cho 10 vị trí đá chính trên sân. Gần như chắc chắn HLV Klopp phải sử dụng những cầu thủ trẻ như Conor Bradley, Luke Chambers... trong thời gian tới.
Cơn bão chấn thương ở Liverpool không phải là điều xui rủi. Đó đơn giản là một sự đánh đổi cho lối chơi của họ. Arnold hay Szoboszlai dính những chấn thương theo dạng quá tải, khi họ phải chạy không ngừng nghỉ theo chiến thuật pressing dữ dội mà HLV Klopp đòi hỏi. Hầu như trong mọi trận đấu, các cầu thủ Liverpool đều dồn ép đối thủ đến nghẹt thở. Và khi trải qua giai đoạn khốc liệt nhất, các trụ cột lâm vào trạng thái quá tải.
Mỗi ứng viên vô địch mùa này đều lộ ra những điểm yếu rõ nét. Arsenal phung phí cơ hội vì không có tiền đạo giỏi. Tottenham phòng ngự kém cỏi. Duy chỉ Man City là một tập thể toàn diện. Qua nhiều mùa giải, người hâm mộ đã quá quen thuộc với sự ổn định của thầy trò HLV Guardiola.
Không thể nói rằng Man City may mắn. Erling Haaland đã chấn thương suốt từ đầu tháng 12 đến nay, bỏ lỡ tổng cộng 8 trận đấu thời gian qua - chuỗi vắng mặt dài nhất của anh từ ngày đến Etihad. Nhưng trong chuỗi trận đó, Man City chỉ hòa 1 trận, còn lại toàn thắng.
Nhìn vào cơn bão chấn thương ở Liverpool hiện tại mới thấy HLV Guardiola giỏi thế nào khi ông luôn biết cách điều tiết lối chơi để duy trì thể lực cho các cầu thủ. Họ thậm chí không có những cầu thủ châu Á và châu Phi - những người thường gặp rủi ro về việc phải đá cho tuyển quốc gia vào giữa mùa giải.
Giờ đây, khi 19 đội bóng ở Premier League loay hoay với bài toán lực lượng, Man City lại đón đầy đủ binh hùng tướng mạnh khi De Bruyne, Haaland lần lượt trở lại. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu vào cuối mùa Man City lại chễm chệ trên đỉnh bảng xếp hạng Premier League.
Arsenal thua trận thứ 2 liên tiếp ở Premier LeagueTối 31-12, Arsenal đã để thua Fulham 1-2 ở vòng 20 Giải ngoại hạng Anh (Premier League). Đây là thất bại thứ 2 liên tiếp của 'pháo thủ'.