Hiện tại, cả Trung Quốc và Mỹ đều có kế hoạch đưa phi hành gia lên Mặt trăng trước khi thập kỷ này kết thúc. Điều này làm dấy lên cuộc thảo luận về một cuộc chạy đua không gian mới.

“Đó là sự thật. Chúng ta đang tham gia một cuộc đua vào không gian” , ông Nelson nói trong một cuộc phỏng vấn. Nhưng Nelson có vẻ không tin rằng Trung Quốc có thể thắng trước trong cuộc đua này.

Trong một hội thảo tổ chức hôm 9/1 thảo luận về lịch trình cho chương trình Artemis của NASA, người đứng đầu NASA thông báo đặt mục tiêu tháng 9/2026 thực hiện sứ mệnh Artemis 3 - đưa phi hành đoàn lên bề mặt Mặt trăng.

Trả lời câu hỏi về sự cạnh tranh của Trung Quốc trong cuộc đua này, Nelson bác bỏ những lo ngại rằng, Mỹ có thể thua trong cuộc đua đưa con người trở lại Mặt trăng.

“Tôi không lo ngại Trung Quốc sẽ đổ bộ trước chúng tôi” , ông Nelson nói, “Tôi nghĩ Trung Quốc có một kế hoạch rất khẩn trương, ồ ạt. Họ muốn đổ bộ trước chúng tôi, vì điều đó có thể mang lại cho họ một số lợi thế truyền thông. Nhưng thực tế là tôi không nghĩ họ sẽ làm được như vậy. Vì thế, việc chúng tôi đặt chân trở lại Mặt trăng vào tháng 9/2026, đó sẽ là lần hạ cánh đầu tiên ở thập kỷ này”.

Về phần mình, Trung Quốc đang đặt mục tiêu đưa một phi hành đoàn gồm các phi hành gia lên Mặt trăng vào năm 2030. Cả Mỹ và Trung Quốc đều đang hướng tới cực nam Mặt trăng, khu vực được cho là có nhiều băng nước. Để đưa phi hành đoàn tới đó, cơ quan vũ trụ Trung Quốc đang lên kế hoạch thử nghiệm tàu vũ trụ mới do con người đánh giá vào năm 2027 hoặc 2028.

Họ cũng đã vạch ra kế hoạch sử dụng hai lần phóng tên lửa hạng nặng để tới Mặt trăng – một để đặt tàu đổ bộ Mặt trăng vào quỹ đạo và một để đưa phi hành đoàn lên đó. Theo Reuters, kế hoạch phóng hai lần này sẽ vượt qua rào cản công nghệ lâu đời của Trung Quốc trong việc phát triển một tên lửa hạng nặng đủ mạnh để đưa cả phi hành gia và tàu thăm dò lên Mặt trăng.