Hai nhà cầm quân đình đám của châu Âu là Roberto Mancini (Saudi Arabia) và Jurgen Klinsmann (Hàn Quốc) dõng dạc tuyên bố vô địch Asian Cup mới khai diễn vào đêm 12-1. Nhưng phương Đông bí ẩn đầy thách thức và nhiều bất ngờ mà nhiều HLV tài giỏi ở châu Âu từng ngậm đắng. Mới hơn một năm trước, những HLV tài ba châu Âu như Hansi Flick của đội tuyển Đức hay Luis Enrique của Tây Ban Nha từng ngậm ngùi ở World Cup 2022 Qatar và không hiểu vì sao đội bóng hùng mạnh của mình lại thua đau trước Nhật Bản.

Thế nên một nhà cầm quân đình đám như Roberto Mancini từng đưa Ý lên đỉnh châu Âu ở Euro 2000 vẫn bị nghi ngờ sụp hầm ở Qatar nếu cứ tự tin và cao ngạo ứng dụng bài học từ châu Âu vào sân chơi châu Á. Tương tự HLV Klinsmann người Đức tràn trề tự tin khi nắm trong tay lực lượng tinh nhuệ đang có phong độ cực cao tin rằng mình sẽ giải cơn khát 64 năm chưa lên ngôi châu Á cho bóng đá Hàn Quốc mà chưa có trải nghiệm ở phương Đông huyền bí.

Asian Cup này là giải đấu đầu của HLV Klinsmann và HLV từng vào ra tại đấu trường khắc nghiệt như World Cup cứ xem sân chơi châu Á này dễ dàng nhưng có thể ông sẽ phải trả giá. Điều này nếu xảy ra có khi ông mất luôn cả cơ hội cùng Hàn Quốc dự World Cup 2026 bởi người Hàn Quốc muốn có ông trước mắt để bóng đá Hàn Quốc đứng đầu châu Á.

Với Roberto Mancini, người chấp nhận bỏ ngang đội tuyển Ý để về với Saudi Arabia thu nhập mỗi năm 25 triệu euro, hơn gấp đôi đồng nghiệp Ancelotti ở Real Madrid mỗi mùa chỉ chi 11 triệu euro thì tất nhiên LĐBĐ Saudi Arabia muốn ông phải đưa bóng đá của họ lên ngôi vị cao nhất. Ông Mancini rất tự tin nhưng có thể ông không lường hết được người tiền nhiệm ông từng đưa Saudi Arabia thắng Argentina ở vòng bảng World Cup 2022, là đội duy nhất thắng đội lên ngôi vô địch thế giới nhưng vẫn bị trảm như thường.

Cách đây ít ngày Saudi Arabia đá giao hữu không thắng được Palestine và dư luận nước này đã bắt đầu nghi ngờ chiến lược gia người Ý. Lại có thêm một nhân vật vốn là HLV tài ba ở châu Âu cũng từng trả giá ở phương Đông đó là ông Troussier, HLV đội tuyển Việt Nam bây giờ. Ông Troussier sau thành công với bóng đá Nhật cùng chức vô địch châu Á 2000 và cùng đội Nhật vào vòng knock out World Cup 2002 thì đến Qatar dẫn dắt đội bóng này và thất bại thảm hại khiến sau đó bị Qatar trảm vì để thua Indonesia ở Asian Cup 2004.

Phương Đông lắm bí ẩn, bất ngờ, nhất là với những HLV châu Âu không lường hết được vùng đất kỳ bí.