Ông Tom Thomsen dùng máy dọn tuyết để xử lý lượng tuyết dày đặc trên vỉa hè ở thành phố Atlantic, bang Iowa vào ngày 13-1 - Ảnh: EPA
Bão tuyết bất ngờ bao trùm nước Mỹ trong lúc người dân đang tận hưởng ngày nghỉ toàn quốc thường niên, hay còn gọi là ngày Martin Luther King Jr. Thời tiết cực đoan khiến mọi hoạt động trở nên khó khăn, nhấn chìm những nơi hiếm khi có tuyết và thậm chí gây chết người.
Ông Dan Abinana, một người dân sống ở thành phố Des Moines (bang Iowa), nói với Hãng tin AP: “Nhìn chung, đó là một mùa đông khủng khiếp, rất khủng khiếp. Nó còn xuất hiện bất ngờ nữa, chỉ trong 2 ngày”.
Hãng tin AP cho biết hàng trăm người dân sống ở thành phố Portland (bang Oregon) phải tìm đến trung tâm sưởi ấm ở qua đêm. Các giám định viên tại đây cũng đang điều tra một trường hợp qua đời do hạ thân nhiệt.
Máy xúc tuyết dù hoạt động hết công suất vẫn không thể dọn sạch tuyết ở thành phố Des Moines, bang Iowa - Ảnh: GETTY IMAGES
Hàng loạt vụ tử vong liên quan đến thời tiết cũng được báo cáo ở các bang California, Idaho, Illinois và Wisconsin.
Thống đốc bang Nebraska Jim Pillen đã ban bố tình trạng khẩn cấp với lý do “điều kiện (thời tiết) rất nguy hiểm”. Ông cho biết tại một số nơi trong khu vực, lượng tuyết rơi dày đến 0,6m và gió lạnh dưới 0 độ.
Nhiều tuyến đường phải dừng hoạt động do tuyết rơi dày - Ảnh: GETTY IMAGES
Khoảng 2.800km đường cao tốc ở bang Nebraska đã dừng hoạt động. Đại tá John A. Bolduc, người đứng đầu đội tuần tra bang, nói rằng cảnh sát đã hỗ trợ hơn 400 người dân bị mắc kẹt vì tuyết.
Trung sĩ tuần tra bang Iowa Alex Dinkla cho biết cảnh sát tại đây đã xử lý 86 vụ va chạm và 535 cuộc gọi yêu cầu hỗ trợ từ các tài xế. Các đội dọn tuyết đang “làm việc điên cuồng bằng máy thổi tuyết” nhưng không có hiệu quả.
Bão mùa đông đã nhấn chìm Mỹ trong tuyết trắng xóa trong nhiều ngày qua. Mọi chuyện lại càng tồi tệ hơn dưới ảnh hưởng của bão Bắc Cực - Ảnh: AFP
Thêm vào đó, thống đốc của những thành phố lớn như New York và Louisiana cũng cảnh báo người dân chuẩn bị cho tình hình thời tiết đáng lo ngại.
Nhiệt độ ở một số nơi thuộc bang Montana đã giảm xuống mức -34 độ C vào sáng ngày 13-1. Cơ quan Thời tiết quốc gia Mỹ dự đoán nhiệt độ ở miền bắc Kansas sẽ giảm xuống mức -46 độ C, đồng thời cảnh báo về đợt lạnh hiếm gặp và đe dọa tính mạng.
Đối với những người vô gia cư, hiện tượng thời tiết kinh khủng này càng trở nên nguy hiểm hơn.
Ông Robert Banks (bang Oregon) ngậm ngùi: “Tôi đã sống ở Alaska được vài năm. Cái lạnh ẩm ướt ở nơi đó khác xa với cái lạnh của vùng lãnh nguyên khô hạn này… Lạnh thấu xương”.
Bão mùa đông tấn công nước Mỹ, có nơi xuống -41°CMỹ dự báo bão tuyết sẽ xuất hiện trên khắp vùng Trung Tây và Ngũ Đại Hồ, bắt đầu từ ngày 12-1 đến hết cuối tuần. Cơn bão mùa đông đã gây ra tình trạng mất điện ở 400.000 hộ gia đình và cơ sở kinh doanh trên cả nước trong ngày 12-1.