"Bộ trưởng Quốc phòng tiếp tục hồi phục tốt và, theo lời khuyên của bác sĩ, sẽ hồi phục và thực hiện nhiệm vụ của mình từ xa trong một khoảng thời gian trước khi trở lại Lầu Năm Góc" – Bộ Quốc phòng Mỹ cho biết trong một tuyên bố.

Bộ trưởng Austin phẫu thuật ung thư tuyến tiền liệt vào ngày 22-12-2023. Biến chứng từ ca phẫu thuật này buộc ông phải trở lại bệnh viện vào ngày 1-1-2024.

Lầu Năm Góc ngày 15-1 cho biết bệnh ung thư của Bộ trưởng Austin đã được "điều trị sớm, với hiệu quả và tiên lượng rất tốt". Lầu Năm Góc tiết lộ thêm Bộ trưởng Austin không có kế hoạch điều trị thêm ngoài việc theo dõi thường xuyên.

Bộ trưởng Austin nói ông sẽ tiếp tục "hồi phục sức khỏe, thực hiện nhiệm vụ tại nhà" và mong được trở lại Lầu Năm Góc sớm nhất có thể.

Theo ABC News, Bộ trưởng Austin và Lầu Năm Góc thời gian qua liên tục bị chỉ trích vì giữ kín thông tin ông nhập viện, kể cả với Nhà Trắng và giới chức cấp cao.

Tổng thống Joe Biden ngày 12-1 khẳng định Bộ trưởng Austin sai sót khi không thông báo sớm hơn.

Dù vậy, ông chủ Nhà Trắng khẳng định vẫn tin tưởng Bộ trưởng Austin, kể cả khi nhiều nhà lập pháp yêu cầu điều tra ông hoặc kêu gọi ông từ chức.

Ngày 11-1, liên quân do Mỹ dẫn đầu tiến hành các cuộc tấn công đáp trả lực lượng Houthi ở Yemen sau khi nhóm này phớt lờ cảnh báo quốc tế trên biển Đỏ.

Nhà Trắng và Lầu Năm Góc tiết lộ đợt tấn công đáp trả này có sự tham gia của Bộ trưởng Austin, người ra lệnh cho Bộ Chỉ huy Trung tâm Mỹ (CENTCOM) bắt đầu các cuộc tấn công và theo dõi sát từ giường bệnh.

Thề sẽ trả đũa, Houthi ngày 14-1 phóng tên lửa về phía một tàu chiến Mỹ nhưng bị chiến đấu cơ Mỹ bắn hạ.

Đến ngày 15-1, Houthi tấn công tàu thương mại do Mỹ sở hữu và điều hành, theo CENTCOM. Con tàu này không báo cáo bất kỳ thương vong hay thiệt hại đáng kể nào.