Trước đó, khoảng 8 giờ ngày 28.1, anh Võ Đại Bàng (40 tuổi) và anh Phạm Ngọc Tùng (29 tuổi, cùng ngụ xã Phước Vinh, H.Ninh Phước) rủ nhau đi câu cá ở khu vực bãi Thuyền thuộc vùng biển Sơn Hải.
Khi đến nơi, hai người chia tách ra hai khu vực khác nhau để câu cá. Đến trưa cùng ngày, anh Bàng đi tìm anh Tùng để nghỉ trưa nhưng không thấy, liền đến Công an xã Phước Dinh trình báo việc anh Tùng bị mất tích.
Ngay sau khi nhận được tin báo, UBND xã Phước Dinh phối hợp với Đồn Biên phòng Phước Dinh cùng ngư dân, gia đình nạn nhân tổ chức xác minh, tìm kiếm nhưng không thấy, liền trình báo cho Ban Chỉ huy PCTT - TKCN tỉnh Ninh Thuận xin hỗ trợ.
Sau hơn 24 giờ tìm kiếm nhưng không tìm thấy nạn nhân, sáng 30.1, Ban Chỉ huy PCTT - TKCN tỉnh Ninh Thuận có văn bản đề nghị Ban Chỉ huy PCTT - TKCN tỉnh Bình Thuận; Bộ Chỉ huy Bộ đội biên phòng tỉnh Ninh Thuận, Đài thông tin Duyên hải Phan Rang; Ban Chỉ huy PCTT - TKCN các huyện, thành phố ven biển thuộc tỉnh phối hợp tổ chức tìm kiếm nạn nhân.