Huỳnh Như (9) trong trận chung kết SEA Games 2019 với Thái Lan - Ảnh: N.KHÔI
Vòng play-off có ba đội tham dự là Thái Lan, Đài Loan và Việt Nam. Ba đội sẽ đá vòng tròn 1 lượt để xác định đội nhất bảng cùng vé dự World Cup nữ 2023.
Hai đội còn lại sẽ tham dự vòng play-off liên khu vực. So về thực lực, Thái Lan chính là đối thủ lớn nhất của đội tuyển nữ Việt Nam trong việc giành vé dự World Cup nữ 2023.
* Thái Lan khủng hoảng lực lượng
Bóng đá nữ Việt Nam và Thái Lan có khá nhiều duyên nợ với nhau. Chính đội tuyển nữ Thái Lan đã hạ Việt Nam 2-1 ngay trên sân Thống Nhất (TP.HCM) trong trận tranh hạng 5 Asian Cup nữ 2014, qua đó lần đầu tiên giành vé dự World Cup 2015.
Một năm sau đó, Thái Lan tiếp tục hạ Việt Nam 6-5 ở loạt sút 11m sau khi hòa nhau 1-1 suốt 120 phút trận chung kết Giải bóng đá nữ Đông Nam Á 2016 tại Myanmar.
Nhưng năm 2019 đã chứng kiến sự quật khởi của đội tuyển nữ Việt Nam trước đối thủ. Đoàn quân của HLV Mai Đức Chung đã hạ Thái Lan 1-0 ở hiệp phụ trận chung kết Giải bóng đá nữ Đông Nam Á 2019 diễn ra tại Chonburi vào tháng 8.
Và 3 tháng sau, đội tuyển nữ Việt Nam lại hạ tiếp Thái Lan 1-0 ở hiệp phụ trận chung kết SEA Games 2019 tại Philippines.
Chuẩn bị cho Asian Cup 2022 cũng như cuộc đua giành vé dự World Cup 2023, Thái Lan đã bổ nhiệm HLV khá tên tuổi Miyo Okamoto (Nhật Bản) dẫn dắt đội tuyển nữ nước này. Nhưng tham vọng đó đã bị giáng một đòn nặng nề khi đội tuyển nữ nước này bất ngờ để thua Philippines 0-1 ngay trận mở màn Asian Cup nữ 2022.
vì vậy, Thái Lan sau đó chỉ giành vé vào tứ kết với tư cách một trong hai đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất ở 3 bảng (tương tự như Việt Nam) nhờ thắng Indonesia 4-0 và thua Úc 1-2.
Tiền đạo chủ lực của Thái Lan Pitsamai Sornsai (giữa) trong trận tứ kết với Nhật Bản ở Asian Cup nữ 2022 - Ảnh: Bangkok Post
Nhưng trước trận tứ kết với đương kim vô địch Nhật Bản, Thái Lan đã tổn thất lực lượng nặng nề khi HLV trưởng Miyo Okamoto và một loạt cầu thủ mắc COVID-19. Điều này khiến Thái Lan chỉ có đúng 14 cầu thủ tham dự trận đấu với Nhật Bản và rồi thua 0-7.
Dù vậy, Thái Lan vẫn không từ bỏ giấc mơ lần thứ 3 liên tiếp giành quyền tham dự World Cup nữ 2023 sau hai lần đầu tiên vào năm 2015 và 2019.
"Chúng tôi sẵn sàng chiến đấu để giành vé tham dự World Cup. Việc chỉ có một số lượng cầu thủ hạn chế khiến chúng tôi gặp khó khăn trong việc lựa chọn đội hình mạnh nhất cho hai trận play-off. Nhưng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức", trợ lý Natsuko Todoroki (Nhật Bản) chia sẻ.
* Cơ hội cho tuyển nữ Việt Nam
Mắc COVID-19 gần như hết cả đội ngay trong chuyến tập huấn tại Tây Ban Nha và tưởng chừng như không có tối thiểu 13 cầu thủ thi đấu ở Asian Cup nữ 2022 theo quy định. Nhưng đội tuyển nữ Việt Nam đã may mắn có đầy đủ lực lượng qua từng trận đấu.
Và cho đến giờ, đoàn quân của HLV Mai Đức Chung không chỉ có đẩy đủ nhân sự cho trận đấu then chốt với Thái Lan mà còn đang có được phong độ ấn tượng. Như ở trận tứ kết với đối thủ mạnh Trung Quốc (hạng 19 thế giới), đội tuyển nữ Việt Nam đã ghi bàn mở tỉ số sau cú sút đẹp mắt của Tuyết Dung trước khi thua ngược 1-3.
Tuyết Dung (7) cùng đội tuyển nữ Việt Nam ăn mừng sau khi ghi bàn ở trận Trung Quốc - Ảnh: AFC
Nhưng đội tuyển nữ Việt Nam không chỉ có mỗi Tuyết Dung biết ghi bàn. Đội trưởng Huỳnh Như và tiền đạo Hải Yến đều đã từng ghi bàn vào lưới Thái Lan trong hai trận chung kết Giải bóng đá nữ Đông Nam Á 2019 và SEA Games 2019.
Quan trọng hơn, HLV Mai Đức Chung quá am hiểu Thái Lan sau thời gian dài dẫn dắt đội tuyển nữ Việt Nam. Thật vậy, 5 trận gần nhất bất bại (4 thắng và 1 hòa) trước Thái Lan đã phần nào cho thấy điều đó.
Trong khi đó, tân HLV trưởng của tuyển nữ Thái Lan - Miyo Okamoto chưa nắm nhiều về Việt Nam, lại khó có thể kịp trở lại chỉ đạo trực tiếp do mắc COVID-19.
Phát biểu trước trận đấu, HLV Mai Đức Chung không giấu quyết tâm đánh bại Thái Lan để hiện thực hóa giấc mơ World Cup cho chính mình lẫn cho bóng đá nữ Việt Nam.
"Chúng tôi chưa từng tham dự World Cup nên đã khát khao làm được điều này từ rất lâu. Từ những giải đấu năm 2004, 2008 và cho đến tận bây giờ, chúng tôi vẫn giữ khát khao cháy bỏng muốn đội tuyển nữ Việt Nam một lần được tham dự World Cup. Vì vậy, đây là cơ hội để chúng tôi thể hiện và thi đấu quyết tâm cao ở hai trận đấu play-off tới đây", ông nói.
Đá hỏng phạt đền, tuyển nữ Nhật vẫn đè bẹp Thái Lan 7-0 TTO - Đá hỏng phạt đền ở đầu trận nhưng tuyển nữ Nhật Bản vẫn đè bẹp Thái Lan 7-0 ở tứ kết Giải bóng đá vô địch nữ châu Á 2022. Còn Úc cũng thất bại 0-1 trước Hàn Quốc ở trận tứ kết khác.