Ngày 3/11/1998, Maddie sống cùng với cha mẹ và chị gái 11 tuổi ở bang Florida, Mỹ, đi học về lúc 16h30', tranh thủ tập piano một lát trong lúc chờ mẹ Sheila đi làm về. Khi mẹ vừa về nhà, Maddie vui vẻ xin phép ra ngoài phố chơi với đám trẻ hàng xóm như mọi ngày.
Khoảng 18h20', Sheila làm xong bữa tối, gọi con gái lớn xuống ăn cơm, sau đó ra ngoài phố gọi Maddie về. Nhưng người mẹ này tìm khắp nơi vẫn không thấy cô bé, đám trẻ hàng xóm cũng đều nói không nhìn thấy. Đến 18h33', Sheila gọi điện báo cảnh sát.
Maddie Clifton. Ảnh: Toutiao
Cảnh sát hỏi thăm những người xung quanh xem có đứa trẻ nào có mâu thuẫn với Maddie hay không. Mọi người đều nói không biết. Cảnh sát và tình nguyện viên tỏa ra xung quanh tìm Maddie...
Đến tận ngày 10/11, một tuần sau khi Maddie mất tích, một phụ nữ hàng xóm báo đã tìm được thi thể của Maddie ở dưới gầm giường con trai, Joshua Phillips.
Theo kết quả khám nghiệm, trán và đỉnh đầu Maddie bị đánh ba lần bằng vật cùn và nhiều vết đâm. Lúc này Joshua đang đi học, vì vậy cảnh sát lập tức đến trường thực hiện lệnh bắt.
Trong phòng thẩm vấn, Joshua nói buổi chiều 3/11 ở nhà một mình, Maddie từ nhà ở bên đường đối diện rủ chơi bóng chày. Trong lúc chơi, Joshua không cẩn thận ném bóng trúng mắt Maddie khiến cô bé khóc lớn. Joshua rất hoảng sợ vì biết cha mình sắp về.
Từ nhỏ, Joshua đã rất sợ cha, vì ông thường xuyên đánh đập vợ con. Một trong những điều cha Joshua ghét nhất là con trai dẫn bạn về nhà trong lúc mình không có nhà. Nghĩ đến đây, Joshua mặc kệ Maddie đang kêu khóc, tóm tay lôi vào trong phòng mình.
Maddie vẫn không ngừng khóc vì đau. Dỗ dành mãi không được, Joshua khai đã cầm lấy gậy bóng chày đánh.
Lúc này cha đã về, Joshua giấu Maddie xuống dưới gầm giường, đi ra nói chuyện vào câu rồi quay vào phòng. Thấy Maddie đang rên rỉ, Joshua tiếp tục xuống tay.
Ngày 10/11, mẹ của Joshua dọn phòng con trai, phát hiện dưới gầm giường có nước chảy ra, hơn nữa nồng nặc mùi tinh dầu. Cho rằng chiếc đệm nước của con trai bị rò nước, bà cúi xuống xem xét, không ngờ là thi thể Maddie nên vội vàng báo cảnh sát.
Joshua Phillips. Ảnh: Toutiao
Cảnh sát chất vấn Joshua, Maddie là bạn thường chơi cùng, tại sao cậu ta có thể sát hại, thậm chí hàng ngày vẫn ngủ trên chiếc giường đó?
Joshua nói thấy cảnh sát và tình nguyện viên đi tìm Maddie, cũng thấy thông báo tìm người trên tivi, nhưng cậu ta đã tự nhốt mình vào một thế giới riêng, coi như chuyện gì cũng chưa từng xảy ra.
Đây là cơ chế phòng ngự đã hình thành từ khi còn bé, mỗi khi xảy ra chuyện không thích, ví dụ hai mẹ con bị cha đánh đập, cậu ta sẽ tự động quên đi, tự động xóa hết mọi suy nghĩ liên quan chuyện này.
Trong phiên xét xử, cơ quan công tố cho rằng Joshua mới chỉ 14 tuổi nhưng vẫn phải bị kết tội Giết người cấp độ một.
Theo cáo buộc, một ngày sau khi Maddie mất tích, cảnh sát đã đến gặp, hỏi có nhìn thấy Maddie hay không, Joshua nói dối không bao giờ chơi với nhau.
Vài ngày sau cảnh sát lại đến gặp Joshua lần nữa, hỏi có manh mối gì về vụ mất tích hay không, lúc này cậu ta ở trên giường, nói không biết dù lúc đó thi thể Maddie đang ở ngay phía dưới. Trong lúc mọi người tìm kiếm Maddie, Joshua cũng cùng đi tìm, thái độ bình tĩnh.
Luật sư bào chữa cho rằng Joshua nên được hưởng khoan hồng vì đây là chuyện ngoài ý muốn, không có chuẩn bị từ trước.
Tuy nhiên, cơ quan công tố bác bỏ các lập luận này. Joshua nói kéo lê Maddie từ sau vườn vào phòng, nhưng trên quần áo không có bùn đất. Joshua nói mình dùng gậy bóng chày đánh song pháp y không tìm được bất cứ vết máu nào trên gậy bóng chày.
Sau khi xem xét hai tiếng đồng hồ, bồi thẩm đoàn đưa ra phán quyết: Joshua chưa đủ 16 tuổi nên không bị tuyên án tử hình, chỉ nhận mức án tù chung thân không ân xá.
Joshua Phillips trong phiên phúc thẩm năm 2017. Ảnh: Toutiao
Năm 2012, tòa án tối cao Mỹ ra quyết định, trẻ vị thành niên không nên bị tuyên tù chung thân không ân xá. Tháng 9/2016, luật sư của Joshua chống án lên tòa án tối cao, hy vọng có thể giảm hình phạt cho Joshua. Tháng 6/2017, sau khi nghe ý kiến của các bên liên quan, thẩm phán phiên phúc thẩm nhận định tội ác của Joshua là hành vi có kế hoạch.
Maddie không chết ngày mà phải chịu đau khổ trong thời gian dài. Trong quá trình gây án, Joshua thể hiện rõ sự lạnh lùng tàn nhẫn. Sau khi gây án, Joshua không có tâm lý ân hận hay áy náy.
Tháng 11/2017, Joshua một lần nữa bị tuyên án chung thân, nhưng 25 năm sau có thể được xem xét giảm án. Nếu chấp hành tốt, Joshua sẽ có thể được ân xá năm 2042, khi đã 58 tuổi.
Khang Diệp (Theo Toutiao)
Xem thêm: lmth.7520344-mox-gnah-ert-aud-iah-aud-iohc-couc-ut-gnam-na/ten.sserpxenv