Khi thầy trò HLV Đinh Thế Nam ca khúc khải hoàn từ Campuchia về lại Việt Nam ăn mừng ngôi vô địch Đông Nam Á, vẫn còn 20 thành viên của đội U-23 cách ly tại thủ đô Phnom Penh. Cũng cần biết đội tuyển U-23 Việt Nam đá giải AFF Cup lần này là lứa U-21 và một số cầu thủ U-19 xuất sắc, chứ không phải lực lượng U-23 quốc gia chính thức của HLV Park Hang-seo sắp sửa đá SEA Games 31.

Hành trình của thầy trò HLV Đinh Thế Nam ở giải Đông Nam Á đầy giông bão nên chiến thắng rất ấn tượng và giàu cảm xúc. Mỗi ngày thức giấc tại Campuchia, ông thầy người Hải Phòng không quá lo lắng về kỹ thuật, chiến thuật cho học trò, mà lời cầu nguyện hồi hộp đầu tiên là “Đừng ai bị COVID-19 nữa”.

Các học trò vui mừng tung hô ông thầy Đinh Thế Nam, họ đã đi vào lịch sử bóng đá không riêng gì Việt Nam mà cả Đông Nam Á và thế giới trong một giải đấu kỳ lạ nhất. Ảnh: CTV

Thầy Nam chia sẻ: “Khó khăn lớn nhất của tôi trong cả giải đấu này là nỗi lo sợ các ca nhiễm bệnh làm đội thiệt hại quân số. Trong từng ngày, tôi chỉ biết hồi hộp, cầu mong các cầu thủ có sức khỏe, đủ nhân sự để ra sân thi đấu. Dù khó khăn thế nào, tôi cũng đều động viên các học trò. Đây là kỷ niệm đáng nhớ với họ”.

Thật không dễ dàng cho HLV Đinh Thế Nam với một lực lượng sứt mẻ qua từng trận vì dương tính với COVID-19 và hai lần bổ sung quân với 10 cầu thủ mới vẫn đi một mạch đến ngôi vô địch. Đá bốn trận, trong đó có hai lần thắng U-23 Thái Lan ở vòng bảng và chung kết, các học trò ông Nam chơi mỗi trận bằng một đội hình khác nhau, ghi chín bàn, không để lọt lưới. Trận bán kết với Đông Timor thiếu người, thầy Nam buộc lòng phải đưa cả thủ môn Liêm Điều lên đá tiền đạo.

Có 10 cầu thủ tăng cường chia làm hai đợt, đi đường bộ từ sáng sớm sang đến Campuchia là vào sân đá luôn. Có những cầu thủ di chuyển mệt mỏi hai chặng, chỉ kịp có mặt 2 giờ trước khi bóng lăn. Chỉ một ngày trước trận chung kết, năm cầu thủ vừa âm tính với COVID-19 không đủ sức khỏe như thường lệ vẫn gồng mình đá hết 90 phút đầy căng thẳng. Những con số biết nói lột tả đầy đủ nỗi vất vả của thầy trò HLV Đinh Thế Nam chưa bao giờ gặp trong đời.

Chiến thắng trong nghịch cảnh của đội tuyển U-23 Việt Nam ở giải Đông Nam Á khi tất cả cùng siết tay nhau vượt qua chính mình với sự nương tựa, đùm bọc, yêu thương lẫn nhau, san sẻ gánh nặng cho nhau để lên ngôi vô địch có giá trị hơn cả một chiếc cúp.

Đã trải qua sự khắc nghiệt của cuộc chơi, hy vọng các tuyển thủ trẻ Việt Nam của thầy Đinh Thế Nam dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng giữ vững ý chí và tinh thần chiến đấu quả cảm như ở lần đầu tiên của sự nghiệp.