Lời kêu gọi được đưa ra sau khi một cuộc điều tra của Reuters cho thấy, những đứa trẻ 12 tuổi đang làm việc tại các nhà máy ở Alabama sản xuất phụ tùng ô tô cho Hyundai Motor Co và Kia.

Trong một lá thư gửi cho Bộ trưởng Bộ Lao động Mỹ Marty Walsh, nhóm các nhà lập pháp đảng Dân chủ do dân biểu Dan Kildee của bang Michigan dẫn đầu đã thúc giục Bộ này "hành động ngay lập tức để loại bỏ chuỗi cung ứng lao động trẻ em của Hyundai". Bức thư nói thêm rằng những người liên quan phải chịu trách nhiệm "trong phạm vi tối đa của pháp luật".

Bức thư đã được gửi đến Văn phòng Thư ký vào ngày 10/2, người phát ngôn của ông Kildee cho biết. Ngoài ông Kildee và các nhà lập pháp bang Michigan khác, những người ký vào bức thư bao gồm đại diện từ các bang California, New York, Massachusetts và 12 bang khác.

Trong một tuyên bố, Hyundai cho biết, công ty "đồng ý rằng (việc sử dụng) lao động trẻ em là hoàn toàn không thể chấp nhận được", đồng thời nói thêm rằng "rất thất vọng" khi bức thư không tính đến "các hành động toàn diện mà chúng tôi đã thực hiện với sự hợp tác của Bộ Lao động Mỹ để giải quyết các cáo buộc về lao động vị thành niên tại một số nhà cung cấp".

Bộ Lao động Mỹ đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận.

Một cuộc điều tra của Reuters đã ghi nhận trẻ em nhập cư làm việc tại ít nhất bốn nhà cung cấp chính cho Hyundai và công ty Kia ở bang Alabama. Hãng thông tấn này báo cáo rằng chính quyền bang và liên bang đang điều tra tới 10 nhà cung cấp về khả năng vi phạm lao động trẻ em ở đó.

Reuters phát hiện, các công ty cung cấp nhân sự đã đưa trẻ vị thành niên vào những nhà máy gia công kim loại, nơi độ tuổi của trẻ em và nguy cơ bị cụt chi cũng như các rủi ro khác khiến việc này trở nên bất hợp pháp.

Các nhà chức trách Mỹ cũng đang xem xét liệu những đứa trẻ làm việc tại các nhà máy có thể trở thành con mồi của các mạng lưới buôn bán lao động hình sự hay không. Hầu hết trẻ em là người di cư từ Trung Mỹ.

"Điều này gây sốc, đáng lo ngại và không có chỗ ở Mỹ", bức thư viết. Bức thư trích dẫn những phát hiện của Reuters, bao gồm cả lời kể của các công nhân trưởng thành tại một số nhà máy cho biết, họ đã bày tỏ lo ngại về việc trẻ em làm việc, nhưng bị các nhà quản lý nhà máy phớt lờ.

Đầu tuần này, Reuters đưa tin rằng Hyundai đang đàm phán với Bộ Lao động Mỹ để giải quyết những lo ngại về lao động trẻ em giữa các nhà cung cấp của hãng. Bộ cho biết, họ "cam kết đảm bảo chủ sử dụng lao động hiểu trách nhiệm của họ theo luật và cam kết với chủ sử dụng lao động để giúp họ đạt được sự tuân thủ".

Hyundai đã ra lệnh điều tra các hoạt động tuyển dụng của các nhà cung cấp tại Mỹ và cam kết thực hiện một số hành động khắc phục khác, bao gồm triển khai những chương trình đào tạo việc làm mới tại các nhà máy phụ tùng và không khuyến khích sử dụng những đối tác cung cấp nhân công của bên thứ ba.