Man City đang trải qua chuỗi phong độ trồi sụt thất thường. Hơn 1 tháng trước, họ thua sốc M.U ở Giải ngoại hạng Anh (Premier League). Sau đó ba vòng đấu, họ lại thua Tottenham, trước khi bị Nottingham cầm hòa khó tin vào cuối tuần rồi. Xen giữa những kết quả đáng thất vọng đó là những chiến thắng hết sức tưng bừng, bao gồm trận thắng Arsenal để "thiết lập trật tự".

Lời ra, tiếng vào quanh Haaland

Có thể thông cảm phần nào cho sự mất tập trung của Man City ở Premier League - đấu trường mà họ đã vô địch chán chê trong những năm qua. Nhưng Erling Haaland thì khác. Tiền đạo người Na Uy đang gặp vấn đề thực sự ở sân Etihad. Trong năm trận gần nhất, anh chỉ ghi vỏn vẹn 1 bàn. Với một tiền đạo đã ghi 31 bàn thắng trong 26 trận trước đó, đây là cuộc khủng hoảng thực sự.

Khi Haaland ghi bàn, cả thế giới ca tụng anh. Còn khi anh tịt ngòi, những lời dị nghị lại xuất hiện. Cựu danh thủ Dieter Hamann tin rằng tiền đạo người Na Uy không phù hợp với triết lý của HLV Pep Guardiola - người có xu hướng sử dụng những "số 9 ảo" trong suốt sự nghiệp cầm quân. Gary Neville lại bảo chính Haaland mới là người chọn sai đội bóng.

Những cách nói khác nhau nhưng thật ra là cùng một quan điểm. Khi không ghi bàn, Haaland tỏ ra vô hại hơn so với Gabriel Jesus - cựu trung phong của Man City, người có khả năng chuyền bóng tốt và di chuyển rộng. Để thoát khỏi những chỉ trích, Haaland đơn giản chỉ cần nổ súng trở lại.

Cơ hội để Haaland lấy lại uy thế

Leipzig là một đối thủ rất phù hợp để Haaland thị uy. Chỉ trong 2 năm ở Bundesliga (Giải vô địch Đức), tiền đạo người Na Uy đã nổ súng đến sáu lần vào lưới Leipzig. Nhưng cũng chính kinh nghiệm đó sẽ giúp hàng thủ Leipzig tập trung kèm cặp Haaland ở trận này. Đội bóng nước Đức gặp khủng hoảng đầu mùa, và sau khi thay HLV, họ lập tức quật khởi với vỏn vẹn một trận thua trong 20 trận gần nhất. Josko Gvardiol - trung vệ hay nhất mùa World Cup 2022 - hứa hẹn sẽ tạo nên cuộc so tài đáng chú ý trước Haaland.

Tất nhiên, Man City còn có nhiều ngôi sao khác có thể kết liễu Leipzig nếu đối thủ quá tập trung vào Haaland. Những vệ tinh quanh Haaland như Mahrez, Grealish có phong độ rất cao thời gian qua. Và Julian Alvarez vẫn luôn sẵn sàng nổ súng mỗi khi được tung vào sân. Ở trận này Man City vắng Stones vì chấn thương, nhưng phía Leipzig còn tổn thất nhiều hơn khi Gulacsi cùng Olmo không thể ra sân.

Mua Haaland là một quyết định đi ngược lại với phong cách huấn luyện của HLV Pep Guardiola. Sau quá nhiều thất bại cay đắng ở Champions League những mùa giải trước, chiến lược gia người Tây Ban Nha cần phải thay đổi. Và Haaland sẽ cho thấy giá trị của sự thay đổi.