Cúp Quốc gia là giải đấu đặc biệt nhất và có sức hấp dẫn riêng bởi thể thức thi đấu loại trực tiếp khiến độ khó, căng thẳng tăng dần theo các vòng đấu. Cúp Quốc gia còn là cánh cửa mở ra sân chơi châu Á cho các đại diện Việt Nam giàu tham vọng.
Mùa này, giải có sự tham dự của 27 CLB (14 đại diện của V-League và 13 đại diện giải hạng Nhất). Các CLB bốc thăm từng cặp thi đấu theo thể thức loại trực tiếp một trận thua. Sau khi kết thúc 90 phút thi đấu chính thức của trận đấu, nếu tỉ số hòa, hai CLB sẽ thi đấu luân lưu 11m để xác định CLB thắng.
Bốc thăm trực tuyến các trận đấu ở giải hạng Nhất...
... và cúp quốc gia với SL Nghệ An, HA Gia Lai gặp đối thủ yếu hơn ở vòng loại. Ảnh: ANH PHƯƠNG.
Theo đó, các đội đương kim vô địch Hà Nội, á quân Viettel, Than Quảng Ninh, TP.HCM, Nam Định có thành tích tốt nhất mùa trước, nhận đặc cách không phải tham dự vòng loại, mà chỉ bắt đầu thi đấu từ vòng 1/8.
Ở vòng đầu tiên, các đại diện của V-League rất nhẹ gánh khi chỉ gặp gỡ đối thủ ở hạng Nhất. Ví như thầy trò Kiatisak dễ thở với cuộc đụng độ An Giang, hay kèo trên SHB Đà Nẵng đối đầu Bà Rịa Vũng Tàu và Phố Hiến chạm trán SL Nghệ An.
Đội đoạt Cúp Quốc gia 2021 nhận giải thưởng 1 tỷ đồng và đại diện cho bóng đá Việt Nam tham dự AFC Cup năm 2022, đá trận Siêu cúp Quốc gia 2021. Đội về nhì nhận giải thưởng 500 triệu đồng và hai CLB đồng hạng ba nhận giải thưởng 200 triệu đồng.
Cúp Quốc gia 2021 dự kiến khởi tranh từ ngày 9-4 đến ngày 30-9. Tuy nhiên, căn cứ theo diễn biến ảnh hưởng thực tế của dịch COVID-19, Ban điều hành giải sẽ điều chỉnh kế hoạch thi đấu phù hợp với quỹ thời gian tổ chức.
Lee Nguyễn và đồng đội TP.HCM miễn thi đấu vòng đầu tiên ở cúp quốc gia. Ảnh: ANH PHƯƠNG.
Trong khi đó, giải hạng Nhất là nơi thể hiện tham vọng của nhiều đội bóng giàu tiềm lực, sẵn sàng đua tranh quyết liệt 1,5 suất lên hạng V-League. Mùa này, giải hạng Nhất dự kiến có 13 đội bóng tham gia gồm An Giang, Bà Rịa Vũng Tàu, Bình Phước, Cần Thơ, CAND, Đắk Lăk, Huế, Khánh Hòa, Long An, Phố Hiến, Phù Đổng, Phú Thọ, Quảng Nam.
Các CLB thi đấu hai giai đoạn theo hình thức vòng tròn một lượt ở mỗi giai đoạn để tính điểm, xếp hạng. Sau giai đoạn một sẽ phân thành hai nhóm gồm 7 đội bóng xếp trên tranh 1,5 suất lên hạng và 6 đội bóng xếp dưới chạy trốn một suất rớt hạng.
Giải hạng Nhất dự kiến khai mạc ngày 20-3 và kết thúc ngày 18-9. Tiền thưởng cho CLB vô địch là 1 tỷ đồng, hạng nhì 500 triệu đồng và hạng ba 250 triệu đồng.