Cá kèo (hay còn gọi là cá bống kèo) sống nhiều ở khu vực miền Tây Nam Bộ. Tại Cà Mau, trước đây cá kèo có rất nhiều trong vuông tôm, sông, rạch… Tuy nhiên, thời gian gần đây, do con người khai thác quá mức cộng với tác động của môi trường nên sản lượng cá kèo trong tự nhiên giảm dần.

Hướng về những hàng đước xanh bạt ngàn trong vuông tôm, ông Nguyễn Văn Tình (ngụ huyện Ngọc Hiển, tỉnh Cà Mau) cho biết trước đây vào những ngày của con nước rằm hoặc ba mươi, ông có thể bắt hàng chục kg cá kèo khi rút cống sổ vuông. Tuy nhiên, giờ sản lượng trên chỉ còn trong quá khứ.

Cá kèo có thịt mềm, ngọt nên khi chế biến thành các món ăn như: lẩu, canh chua, kho tộ, nướng muối ớt… rất ngon. Đặc biệt, khô cá kèo còn là món ăn không thể thiếu trong bữa cơm của nhiều gia đình vào những ngày Tết.

Những năm gần đây, nhiều hộ dân ở Cà Mau đã chọn mô hình nuôi cá kèo để phát triển kinh tế và bước đầu đã đem lại hiệu quả ngoài mong đợi.

Sáng mùng 3 Tết, được sự chỉ dẫn của người dân địa phương, chúng tôi tìm đến gia đình ông Nguyễn Văn Đảo (40 tuổi; ngụ huyện Cái Nước, tỉnh Cà Mau), người có thâm niên trong nghề nuôi cá kèo.

Chia sẻ với chúng tôi, ông Đảo cho hay gia đình ông có khoảng 1ha nuôi tôm quảng canh tự nhiên. Tuy nhiên, những năm gần đây, tôm nuôi liên tục thất mùa khiến cuộc sống gia đình ông gặp nhiều khó khăn.

Để có tiền trang trải cuộc sống và lo cho 2 cô con gái tiếp tục đến trường, năm 2016 ông Đảo thuê cơ giới cải tạo đất làm 2 ao với diện tích gần 2.000m2 để nuôi cá kèo.

Vụ nuôi đầu, do chưa có nhiều kinh nghiệm nên cá hao hụt nhiều, thời điểm thu hoạch đúng đợt giá rẻ nên gia đình ông thu lãi chỉ hơn 20 triệu đồng. Sau khi "tầm sư" học nghề cộng với những kinh nghiệm thực tiễn đã giúp ông trúng lớn các vụ nuôi tiếp theo.

Theo lời ông Đảo, để có cá bán vào dịp Tết, vào khoảng giữa tháng 7 (âm lịch) hàng năm, ông mua cá kèo giống về thả nuôi. Sau 5 tháng, cá kèo đạt trọng lượng trên, dưới 40 con/kg.

"Tôi không thuê nhân công kéo cá như các hộ nuôi khác mà dùng lú đuôi chuột đuổi bắt cá bán mỗi ngày. Cá kèo với giá 70.000 đồng/kg như hiện nay, trừ hết chi phí gia đình tôi thu lãi hơn 100 triệu đồng/năm", ông Đảo phấn khởi nói.

Cùng niềm vui với ông Đảo là ông Nguyễn Văn Ven. Lão nông này cho hay thời điểm Tết cá kèo hút hàng nên thương lái tìm đến tận nhà thu mua. Cá kèo nuôi cũng giống như cá kèo tự nhiên, chúng sẽ đi nhiều vào các ngày của nước rằm hoặc ba mươi nên những ngày này đặt lú đuổi bắt ngày vài trăm kg là chuyện không khó.

Theo nhận định của nhiều tiểu thương, vào mùng 3 Tết, giá cá kèo có thể tăng mạnh do lúc này nhu cầu mua cá để đổi món ăn trong người dân cao vì đa phần mọi người đều ngán những món ăn thịt mỡ những ngày Tết.