Ông Đinh Thế Nam đã lần lượt sử dụng 37 cầu thủ cho bốn trận ở giải Đông Nam Á với mật độ thi đấu dày đặc vẫn chơi một thứ bóng đá tấn công đẹp mắt để toàn thắng và lên ngôi vô địch.

“Quái kiệt” Đinh Thế Nam và nỗi ám ảnh COVID-19

Ông thầy của đội U-23 Việt Nam (VN) hai ngày sau trận chung kết thắng Thái Lan đã chia sẻ cho đến lúc này ông vẫn còn bay bổng sung sướng vì thành quả ngoài sức tưởng tượng. “Bạn không thể nghĩ nhiều về cách chơi ở mỗi trận ra sao khi mỗi sáng thức giấc, tôi cứ mãi ám ảnh các học trò phải đi cách ly do dương tính với COVID-19” - HLV Đinh Thế Nam tâm sự - “27 cầu thủ tôi mang theo từ đầu giải cứ rơi rụng dần theo từng ngày. Thật tiếc khi họ hoàn toàn khỏe mạnh nhưng quy định cứ xét nghiệm dương tính thì không thể ra sân. Tôi thấy rõ không khí hồi hộp và buồn bã bao trùm toàn đội. Từ trong nghịch cảnh, tôi mới cảm nhận sự đoàn kết và ý chí vượt qua chính mình của các học trò. Trước mỗi trận đấu, tôi chỉ mong đủ người ra sân. Trận nào tôi cũng dặn họ phải nỗ lực nhiều hơn nữa đá thay cho các bạn không may bị nhiễm COVID-19”.

Sức mạnh tinh thần của U-23 VN khiến cả Đông Nam Á và nhất là đối thủ Thái Lan phải ngạc nhiên. Ảnh: AFF

Người yêu bóng đá VN thực sự xúc động khi chứng kiến ngay sau trận cuối cùng tiếp tục thắng U-23 Thái Lan 1-0, ông thầy Đinh Thế Nam lặng lẽ đứng nép mình phía sau tất cả, đôi mắt đỏ hoe hạnh phúc nhìn các học trò ăn mừng với chiếc cúp vô địch. Thầy Nam kể: “Đây là một hành trình cam go, thú vị và nhớ đời của các cầu thủ trẻ. Ngay cả bản thân tôi có giàu sức tưởng tượng đến mất cũng không dám nghĩ có trận đấu mà chúng tôi chỉ còn 13 cầu thủ, hai ngồi dự bị thì có một thủ môn. Nhưng không hiểu sao từ trận thắng Đông Timor ở bán kết sau 120 phút căng thẳng, nhiều cầu thủ kiệt sức như thế, tôi vẫn luôn có niềm tin các học trò sẽ làm nên chuyện. Đến giờ tôi vẫn còn cảm giác thật sung sướng với cuộc chơi kỳ lạ và kỳ diệu của U-23 VN”.

Thầy trò HLV Đinh Thế Nam thi đấu bốn trận, ghi chín bàn thắng và không để lọt lưới. Ấn tượng hơn cả chính là lối đá tấn công dù thiếu những vị trí chủ chốt, như lời kể của thầy Nam ở trận cuối: “Chúng tôi rất tôn trọng U-23 Thái Lan nhưng nói thật là ban huấn luyện cũng tự tin khi có năm học trò vừa trở lại. Tôi mạnh dạn cho học trò tấn công nhiều hơn. Triết lý của tôi là dù đội bóng có thế nào cũng phải chơi tấn công. Khi dẫn 1-0, tôi chỉ đạo các học trò cố gắng kiểm soát bóng ở giữa sân và duy trì đến hết trận để mang về ngôi vô địch”.

Hoàn thành nhiệm vụ về quê thắp nén nhang…

Ngay trong đêm trở về VN và mừng công, tiền vệ đội trưởng Dụng Quang Nho tức tốc đón xe về quê Bình Thuận để thắp nén nhang cho bà ngoại. Một ngày trước trận khai mạc đại thắng Singapore 7-0, cầu thủ dân tộc Chăm hay tin ngoại mất. Anh đã nén đau thương vào sân chiến đấu cùng đồng đội và ghi một bàn thắng cùng hai đường kiến tạo dành tặng ngoại vừa qua đời.

Ngày hôm sau, Nho không may nhiễm COVID-19 phải bỏ lỡ hai trận tiếp theo và chỉ một ngày trước trận chung kết, anh mới trở lại. Nho bùi ngùi nhớ: “Thật sự quá nhiều cảm xúc khi lần đầu tiên trong đời cầu thủ, cách ly xem đồng đội thi đấu mà như ngồi trên lửa, đến lúc âm tính vào sân thì chạy không biết mệt như để đá bù”.

Tiền vệ Trần Bảo Toàn ghi bàn thắng duy nhất trong trận chung kết thì nhớ đến hơn 10 đồng đội của mình phải ở lại Campuchia chữa trị COVID-19 mà không thể về quê chung với anh em. Bảo Toàn là người đóng thế xuất sắc khi nằm trong nhóm 10 cầu thủ bổ sung cho U-23 VN chia thành hai đợt.

Cầu thủ Phan Tuấn Tài không bao giờ quên chuyến đi nhớ đời: “Tôi nhận quyết định triệu tập bổ sung cho U-23 VN lúc đang nghỉ trưa. Ngay lập tức, tôi đi xét nghiệm COVID-19 rồi bắt xe khách từ Đắk Lắk xuống TP.HCM và tiếp tục cùng các bạn di chuyển qua Campuchia bằng đường bộ. Do không có thời gian tập luyện, chúng tôi có gặp chút khó khăn nhưng rồi tất cả đều vượt qua mọi trở ngại để thích nghi với lối chơi chung”.•