Đài RT của Nga ngày 20-3 cho biết Thượng nghị sĩ Yekaterina Altabaeva ở TP Sevastopol thuộc bán đảo Crimea, cảng nhà của Hạm đội biển Đen, là người đầu tiên đưa tin.

Theo đó, ông Paliy tử trận trong trận chiến "giải phóng Mariupol khỏi phát xít". Chi tiết về cái chết của chỉ huy này không được công bố.

Thống đốc TP Sevastopol Mikhail Razvozhaev sau đó cũng lên tiếng xác nhận thông tin trên. Cả hai quan chức đều gửi lời chia buồn đến gia đình và bạn bè của ông Paliy.

Bộ Quốc phòng Nga cho đến nay vẫn giữ im lặng về vấn đề này, không phủ nhận cũng không xác nhận cái chết của ông Paliy.

Các phương tiện truyền thông cho hay ông Paliy đã giám sát hoạt động của một hành lang nhân đạo được quân đội Nga thiết lập ở Mariupol để sơ tán dân thường.

Ngày 20-3, Nga kêu gọi các lực lượng Ukraine hạ vũ khí ở Mariupol, nơi Moscow cho rằng đang xảy ra một "thảm họa nhân đạo khủng khiếp".

Đại tá Mikhail Mizintsev, Giám đốc Trung tâm Quản lý Quốc phòng Quốc gia Nga, cam kết tất cả những người buông vũ khí đều được đảm bảo an toàn rời khỏi thành phố này.

Mariupol phải hứng chịu một số đợt pháo kích nặng nề nhất kể từ khi Nga tấn công Ukraine ngày 24-2. Nhiều người trong số 400.000 cư dân địa phương vẫn bị mắc kẹt trong thành phố với rất ít thức ăn, nước uống và điện sinh hoạt.

Đại tá Mizintsev thông báo các hành lang nhân đạo cho dân thường sẽ được mở theo hướng Đông và Tây ra khỏi Mariupol lúc 10 giờ sáng ngày 21-3 (giờ Nga). Ukraine có thời gian cho đến 5 giờ sáng để hạ vũ khí và đáp ứng đề nghị về các hành lang nhân đạo và hạ vũ khí, ông này nói.

Đại tá Mizintsev cho biết thêm Nga không sử dụng vũ khí hạng nặng ở Mariupol và đã sơ tán 59.304 người ra khỏi thành phố nhưng 130.000 dân thường "vẫn bị giữ làm con tin".

Reuters dẫn lời các nhân chứng tiết lộ nhiều người thiệt mạng ở Mariupol được chôn cất trong những ngôi mộ tạm ven đường.