Angela Chao là giám đốc điều hành của một công ty gia đình chuyên về vận chuyển toàn cầu. Cô có một cậu con trai 3 tuổi tên James, người chồng tên Breyer và họ đã cùng nhau thực hiện quyết định lớn trong đời: chuyển tới sống tại khu đô thị đầy nắng ở Austin, Texas, mua biệt thự kiểu Ý ở trung tâm thành phố và một trang trại rộng lớn chỉ chưa đầy một giờ về phía tây.
Chao, 50 tuổi, đã mời 7 người bạn học cũ thời còn ở Trường Kinh doanh Harvard đến chơi vào ngày cuối tuần 9 tháng 2. Đó là một nơi nghỉ dưỡng tuyệt vời với đầy đủ bể bơi, sân golf, sân bóng rổ. Quang cảnh lúc hoàng hôn nhìn ra Hill Country chính là điểm nhấn đặc biệt.
Khoảng 23h30, Chao tạm biệt các bạn và quay trở về nhà. Con trai 3 tuổi bé nhỏ đang ngủ dưới sự giám sát của bảo mẫu và người mẹ này muốn có mặt ở nhà trước khi con mình thức dậy vào sáng hôm sau.
Đêm lạnh và rất tối nên thay vì đi bộ, Chao quyết định lái chiếc Tesla cho chuyến đi kéo dài 4 phút. Câu chuyện sau đó thật thương tâm.
Lời kể về những gì đã xảy ra với Angela Chao dựa trên các cuộc phỏng vấn với những người bạn thân thiết, gia đình cô, quan chức quận… Chỉ vài phút sau khi nói lời tạm biệt, cô hoảng hốt gọi điện cho một người bạn sau khi mắc sai lầm với hộp số Tesla. Chiếc xe lao vút về phía sau, lật qua bờ kè và rơi xuống nước.
Trong vài giờ tiếp theo, bạn bè của cô, sau đó người quản lý trang trại, nhân viên y tế, lính cứu hỏa và cảnh sát có mặt tại hiện trường, cố gắng phá cửa sổ, tìm lối thoát hiểm hay bất kỳ cách nào khác để đưa được Chao ra khỏi xe ô tô. Lúc này, cách đó nửa vòng trái đất, chồng Chao là tỷ phú đầu tư mạo hiểm Jim Breyer đang ở Dubai, trên đường tham dự một Hội nghị thượng đỉnh. Điện thoại reo từng hồi và Jim Breyer nhận tin dữ trong bàng hoàng.
Về lý thuyết, các tài xế có khoảng 1 phút vàng để thoát ra khỏi một chiếc xe đang chìm trong nước. Với những dòng được chế tạo với nhiều cơ chế thủ công, họ hoàn toàn có thể hạ cửa sổ để thoát ra ngoài nếu đủ bình tĩnh. Trong khi đó, với những chiếc xe mới như Tesla Model X, tài xế chỉ có thể có vài giây để nhấn nút hạ cửa trước khi mực nước dâng quá cao.
Theo các chuyên gia về an toàn ô tô, cách thoát duy nhất để thoát ra ngoài là đập vỡ, song điều này gần như bất khả thi khi ở dưới nước. Đó là chưa kể kính ô tô hiện nay đều được thiết kế nhiều lớp chắc chắn. Đa số đều là cường lực và gần như không thể bị vỡ dưới nước.
Theo các nhà nghiên cứu, mỗi năm có khoảng 400 người chết trong các vụ chìm xe cơ giới ở Bắc Mỹ. Cơ quan quản lý an toàn liên bang cho biết không có yêu cầu nào về việc bảo vệ những người gặp tai nạn như vậy.
Khi xe của Chao chìm sâu, mọi quyền lực, địa vị đều không còn nghĩa lý. Tất cả những gì quan chức địa phương làm lúc đó là cố gắng giải cứu người phụ nữ xấu số, không cần biết cô là ai.
Theo báo cáo của sở cứu hỏa, một đơn vị cấp cứu của Quận Blanco, đã có mặt tại hiện trường vào lúc 12:28 sáng, khoảng 24 phút sau khi nhận được cuộc gọi kêu cứu của bạn thân Chao. Một người cho biết chiếc Tesla khi đó đã chìm hoàn toàn. Lính cứu hỏa đã phải lặn sâu xuống nước với các dụng cụ chuyên dụng.
Một lúc sau, một chiếc xe kéo đi tới. Sợi cáp ban đầu không đủ dài để tiếp cận chiếc xe. Bản thân người tài xế cũng chưa từng kéo xe điện ra khỏi nước. Ông ta sợ bị điện giật.
Theo Hiệp hội phòng cháy chữa cháy quốc gia, khi chìm trong nước, xe điện được thiết kế để không gây giật. Pin điện áp cao cách ly hoàn toàn khỏi khung xe.
Sau khi chiếc ô tô được kéo lên khỏi mặt nước, cửa xe mở ra và hàng trăm lít nước tràn ra ngoài. Theo Ben Oakley, giám đốc dịch vụ khẩn cấp của Quận Blanco, Chao gần như không có bất kỳ phản ứng. Mọi nỗ lực hồi sức cấp cứu đều vô ích.
Theo lời một số người dân địa phương, họ chưa bao giờ để mắt tới Chao hay Breyer hay thậm chí nghe nói cặp vợ chồng tỷ phú này có một ngôi nhà ở hạt Blanco. Cũng không một ai trong gia đình đổ lỗi cho Tesla sau câu chuyện thương tâm đêm ngày hôm đó. Breyer trước đây thậm chí còn tự coi mình là bạn của Elon Musk.
Trước đó, một tai nạn cũng đã xảy ra trên chiếc Tesla Model 3 của người đàn ông xấu số tên Jeremy Banner. Vụ va chạm kinh hoàng đã cướp đi sinh mạng của người cha ba con trên cao tốc Florida buổi sáng hôm ấy. Không ai biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, song cuộc điều tra của Ủy ban An toàn Giao thông Vận tải Quốc gia NTSB kết luận ông Banner có thể đã không nhìn thấy chiếc xe tải đang băng qua đường khi đó. Tính năng hỗ trợ Autopilot của Tesla cũng vậy.
Giám đốc điều hành Elon Musk trước giờ vẫn khẳng định Tesla là chiếc xe điện an toàn nhất từng được sản xuất. Ông tuyên bố phía công ty rất hiểu giới hạn của hệ thống, rằng tính năng Autopilot “yêu cầu sự giám sát tích cực của người lái xe và họ không được để phương tiện tự động hoàn toàn”. Musk khẳng định việc sử dụng Autopilot đúng cách sẽ giúp tài xế có những chuyến đi an toàn, thay vì trở thành nạn nhân của những vụ va chạm không mong muốn.
“Tesla đã luôn bảo vệ mình. Họ cho rằng chính con người mới là những tài xế tồi, không phải công nghệ”, Gene Munster, đối tác quản lý của Loup Ventures, một công ty đầu tư cho biết.
Dẫu vậy, không thể đếm xuể số vụ tai nạn mà những chiếc Tesla của Musk đã gây ra. Hãng này đã từng bị phạt vì không trang bị đầy đủ các tính năng hỗ trợ tài xế, bao gồm việc kích hoạt Autopilot và đảm bảo người lái xe phải chú ý khi sử dụng tính năng này.
Theo: WSJ, Bloomberg