Niềm vui của các cầu thủ Gruzia khi giành vé đến Euro 2024 - Ảnh: Reuters
Cần biết rằng trước thềm giai đoạn đá play-off, Hy Lạp được giới chuyên môn nhận định là đội có khả năng giành vé cao nhất.
Thể thức đặc biệt của UEFA
Sở dĩ như vậy là bởi Hy Lạp nằm trong nhánh đấu gồm các đội từ UEFA Nations League nhóm C và D - hai nhóm yếu nhất của bóng đá châu Âu hiện nay. Trong khi đó, hai nhánh play-off còn lại gồm toàn các đội thực lực mạnh mẽ như Ba Lan, Xứ Wales, Ukraine, Iceland, Bosnia...
Euro 2016 đánh dấu cột mốc giải đấu được mở rộng phạm vi lên 24 đội, và các đội "ngựa ô" liên tục xuất hiện. Chưa đủ, UEFA tạo ra thêm UEFA Nations League để mở một cánh cửa hy vọng cho các đội thuộc nhóm yếu nhất châu lục.
Để dễ hình dung, châu Âu hiện tại có 55 nền bóng đá. Trong đó những nền bóng đá dưới đáy có khoảng cách một trời một vực với các đại gia hàng đầu. Muốn giành vé đến Euro, họ phải là những nền bóng đá có thực lực ít nhất trong top 30.
Nếu dùng bảng xếp hạng của FIFA làm căn cứ, Hy Lạp là nền bóng đá xếp thứ 26 ở châu Âu hiện tại, còn Gruzia chỉ hạng 37. Trong điều kiện bình thường, thật khó để một quốc gia nhỏ bé với chưa đầy 3 triệu dân như Gruzia cạnh tranh vé đến Euro.
Nhưng thể thức play-off đặc biệt mà UEFA tạo ra vào năm nay đã cho phép điều đó. Chung cuộc, họ đã vượt qua Hy Lạp theo kịch bản ấn tượng nhất. Đội bóng của HLV Willy Sagnol mất người ngay từ trong hiệp 1 (Loria lãnh thẻ đỏ), nhưng đã kiên cường trụ vững đến loạt sút luân lưu và chiến thắng.
Hiệu ứng ngôi sao
Theo Transfermarkt, tổng giá trị 26 tuyển thủ Gruzia hiện tại là 150 triệu euro, chỉ kém hơn 1 triệu euro so với Hy Lạp. Quá nửa con số đó đến từ Kvaratskhelia, siêu sao được định giá 80 triệu euro của CLB Napoli. Và thủ thành Mamardashvili của CLB Valencia (định giá 35 triệu euro) là ngôi sao thứ 2.
Hiệu ứng ngôi sao là một trong những yếu tố giúp Gruzia tạo nên kỳ tích. Kvaratskhelia đã có 5 bàn ở UEFA Nations League 2022-2023, giúp đội nhà tiến đến sân chơi play-off. Còn ở vòng loại Euro, anh cũng ghi đến 4 bàn. Trong đó có những pha lập công quan trọng giúp Gruzia đua tranh quyết liệt với Tây Ban Nha, Scotland và Na Uy - những nền bóng đá vượt trội.
Đến trận play-off then chốt, thủ thành Mamardashvili tỏa sáng rực rỡ, trong đó có một pha cứu thua ở loạt sút luân lưu.
Một ngôi sao khác cần được nhắc tên là HLV Willy Sagnol. Cựu danh thủ 47 tuổi từng là ngôi sao của tuyển Pháp và CLB Bayern Munich. Sau khi giải nghệ vào cuối thập niên 2000, Sagnol lặng lẽ với một loạt công việc đào tạo trẻ, giám đốc kỹ thuật, cũng như trợ lý ở hai đội bóng quen thuộc nhất sự nghiệp của anh (Pháp và Bayern).
Đến năm 2021, Sagnol nhận lời dẫn dắt Gruzia và ngay lập tức tạo ra phép màu.
3 cái tên kể trên hoàn toàn vượt xa tầm vóc của bóng đá Gruzia - vốn im hơi lặng tiếng bấy nhiêu năm, cũng như chưa từng giành vé đến các giải đấu lớn. Dẫu vậy, cái cách Gruzia chiến đấu ngoan cường trước Hy Lạp cho thấy họ cũng là một tập thể gắn kết.
Và tại Euro 2024, những đội bóng vừa gắn kết, vừa có ngôi sao như vậy càng hứa hẹn sẽ trở thành một chú ngựa ô thú vị.
Trước thềm VCK Euro 2024: Cuộc thử nghiệm cuối cùngTất cả các đại gia hàng đầu châu Âu đều đã giành vé chính thức đến VCK Euro 2024. Và lượt trận quốc tế tháng 3 trở thành đợt "duyệt binh" cuối cùng của họ trước thềm Euro 2024.