Theo báo Manichi, sản phẩm "beni-koji choleste-help" (đã bị thu hồi) của Công ty Dược phẩm Kobayashi chứa beni-koji (gạo men đỏ) - một loại thực phẩm lên men từ nấm mốc koji có màu đỏ tự nhiên, được sử dụng từ lâu trong ẩm thực và y học cổ truyền ở châu Á.

Beni-koji được tạo ra bằng cách nuôi cấy các loại nấm mốc Monascus trên ngũ cốc như gạo.

Theo phó giáo sư Yumiko Yoshizaki, chuyên gia về thực phẩm lên men từ Đại học Kagoshima, các nhà nghiên cứu Nhật Bản đã phát hiện ra monacolin K - một thành phần có tác dụng làm giảm cholesterol từ nấm mốc vào những năm 1970. Trong những năm gần đây, thành phần này được sử dụng nhiều trong các loại thực phẩm chức năng.

Tuy nhiên, một số loài nấm mốc Monascus sản sinh ra citrinin, một chất độc được cho là gây ra các vấn đề về thận.

Sản phẩm của Công ty Dược phẩm Kobayashi được sản xuất sử dụng một loại nấm mốc không sản sinh ra độc tố này.

Các kết quả phân tích sau các sự cố gần đây cũng xác nhận không có sự xuất hiện của citrinin.

Theo Ủy ban An toàn thực phẩm Nhật Bản, vào năm 2014, Liên minh châu Âu đã thiết lập giá trị tiêu chuẩn cho citrinin được tạo ra từ các loại nấm mốc trong các thực phẩm bổ sung, sau khi ghi nhận các báo cáo về vấn đề sức khỏe nghi do tiêu thụ sản phẩm có nguồn gốc từ beni-koji.

Ở Pháp, người dân được khuyến cáo tham khảo bác sĩ trước khi tiêu thụ các sản phẩm beni-koji, trong khi Thụy Sĩ cấm bán các loại thực phẩm và thuốc có chứa beni-koji.

Phó giáo sư Yoshikazi trấn an người tiêu dùng, khẳng định beni-koji đã bám rễ vào văn hóa ẩm thực Nhật Bản từ rất lâu trước khi con người biết đến việc độc tố có thể được tạo ra.

"Không cần quá lo lắng về các sản phẩm khác, ngoại trừ sản phẩm trong vụ việc lần này, miễn là bạn không sử dụng quá mức", Phó giáo sư Yoshikazi nhấn mạnh.