Trong thời gian học tập tại Trung Quốc, tôi đã gặp nhiều cửa hàng có thương hiệu từng thấy tại Việt Nam. Gần đây, nhân dịp một người bạn tốt nghiệp, chúng tôi đã tới ăn tại một hàng Haidilao ở vùng ngoại ô Thượng Hải. Lần trải nghiệm này có nhiều khác biệt so với những lần tôi ăn Haidilao tại Hà Nội.

Vì tôi đi ăn vào trưa ngày thứ 4, nên số bàn có khách chỉ chiếm khoảng một nửa tổng số. Ở bên ngoài, nhà hàng đã bố trí một góc để làm móng tay cho khách có nhu cầu. Bên phía còn lại, có một máy làm bỏng ngô để phục vụ khách miễn phí. Khi thấy chúng tôi tới, một nhân viên trực sẵn ở ngoài nhanh nhẹn mời chúng tôi vào. Đi vào trong quán, chúng tôi đi tới đâu cũng có nhân viên mỉm cười và vẫy tay chào, cho dù họ có đang dở tay làm việc khác.

Không gian bên trong hơi tối và không có nhạc. Thậm chí, một lúc sau, có nhân viên múa mì cho khách cũng… không có nhạc. Điều này hoàn toàn trái ngược với những lần tôi đi ăn Haidilao tại Hà Nội. Một trong những lí do chúng tôi tới đây còn vì những video quảng bá trên Tiktok: chỉ cần đọc một “đoạn mật mã” được quy ước từ trước, nhân viên Haidilao sẽ mang ra những món quà nhỏ tương ứng. Bạn tôi đã đọc thử vài câu nhưng nhân viên nói rằng ở chi nhánh này không có dịch vụ đó.

Chúng tôi bắt đầu vào bàn và chọn món. Vừa ngồi xuống, nhân viên đem khăn tay nóng tới cho từng người, ngoài ra cũng đem lên một đĩa hoa quả, một khay bỏng ngô và miếng lau kính. Vì là bữa liên hoan, chúng tôi đã chọn nhiều đa dạng món để ăn thử nhiều loại, bao gồm thịt lợn, thịt bò, sách bò, tôm, cá, các loại nấm, mực và rau các loại.

Trong lúc chờ thức ăn lên, chúng tôi tự đi pha đồ chấm và lấy các món ăn nhẹ. Theo tôi quan sát, những gia vị, hương liệu và nước chấm cơ bản ở đây cũng giống như ở Việt Nam, chỉ có một số loại hoa quả là khác. Quầy nước chấm cũng có cả cháo và chè dưỡng sinh.

Các khẩu phần của cửa hàng khá đầy đặn và dễ ăn, đồ ăn lên liên tục và thời gian chờ ngắn. Chỉ riêng có loại nước lẩu cay và một loại thịt bò tẩm ớt là thách thức đối với mọi người. Trong khi ăn, chúng tôi phát hiện rằng bàn bên có người sinh nhật đúng ngày và được nhận màn biểu diễn chúc mừng đặc biệt của quán. Một nhân viên đem loa tới, bật một bài hát chúc mừng và năm nhân viên cùng nhau nhảy theo nhạc. Cửa hàng trưởng cũng nhảy và thậm chí còn nhảy chuẩn nhất, với biểu cảm vui nhất. Màn biểu diễn kéo dài khoảng 1 phút rưỡi và kết thúc bằng những câu chúc đồng thanh của các nhân viên.

Sau khi ăn xong, mỗi người chúng tôi lại được tặng một gói quà Haidilao. Bên trong có một gói ô tô đồ chơi, bốn gói đồ ăn vặt nhỏ. Tổng cộng hóa đơn phải thanh toán là 627 tệ (khoảng 2,1 triệu đồng) cho 7 người ăn. Đối với tôi, mức giá này là hợp lí và có phần rẻ hơn so với những lần tôi đi ăn tại Hà Nội.