Nhưng dịch bệnh COVID-19 hoành hành, họ cũng không trông chờ gì nhiều. Trước mắt là đêm 27-4, thầy trò HLV Polking đang gặp nhiều khó khăn khi tiếp nhà vô địch Viettel.

Cầu thủ CLB TP.HCM hồi hộp khi gặp đối thủ lớn Viettel. Ảnh: ANH PHƯƠNG

Dù chơi trên sân nhà nhưng thật khó để TP.HCM có điểm trước Viettel đang chạy đà hưng phấn chờ đá AFC Champions League. Nội lực của Viettel cực mạnh với nhiều tuyển thủ quốc gia, cùng ngoại binh chất lượng với bộ đôi tiền đạo Bruno Cunha và Pedro.

Sau 10 vòng đấu, cựu á quân V-League 2019 xếp thứ ba đếm ngược từ dưới lên và chỉ hơn đội xếp chót bảng Hà Tĩnh 1 điểm, cùng điểm với người anh em Sài Gòn FC. Còn ba vòng đấu nữa cho TP.HCM tăng tốc vào top 6 tranh ngôi vô địch. Điều này chẳng dễ với thầy trò HLV Polking bởi họ đang kém đội xếp thứ sáu Nam Định 5 điểm, trong khi đội hình thiếu trên hụt dưới.

Đây là một trận đấu vô cùng nhọc nhằn cho chủ sân Thống Nhất, bởi Viettel đã mạnh lại còn nuôi tham vọng bảo vệ thành công ngôi vô địch và hiện chỉ kém HA Gia Lai 3 điểm. Chắc chắn HLV Trương Việt Hoàng sẽ dồn toàn lực thắng TP.HCM để không bị bỏ xa, vì cũng ở vòng đấu này, HA Gia Lai gặp đội yếu hơn Thanh Hóa trên sân khách.

Hai năm về trước, TP.HCM dưới sự dẫn dắt của HLV Chung Hae-seong thi đấu rất... bốc lửa, có chiều sâu và cũng nhờ thế họ về nhì, có suất dự AFC Cup. Tiếc là trong thời điểm TP.HCM dẫn đầu bảng thì dịch COVID-19 bùng phát phải hoãn giải, khiến họ đánh mất lợi thế. Năm sau, TP.HCM có những cầu thủ giỏi và ghi bàn thường xuyên ở giải châu lục lẫn V-League như Xuân Nam, Công Phượng... nhưng ngoại binh bất ổn khiến đội dần tụt hậu.

Năm nay, HLV Polking không may lấy ba tiền đạo Brazil chưa phù hợp và sắp phải sa thải. Đã thế, trận tiếp Viettel còn vắng hàng loạt trụ cột do thẻ phạt và kỷ luật như Lee Nguyễn, Hoàng Thịnh, thủ môn Thanh Thắng, không biết ông Polking sẽ binh kiểu gì.

Nhưng biết đâu ở thế dựa lưng tường, CLB TP.HCM sẽ chiến đấu hơn sức mình để chắt chiu điểm số cho đường dài còn nhiều trắc trở mai sau.