Dưới hồ là nụ cười của Paul, còn trên hồ là cô bạn gái kiêm HLV Josie Pearson bấm giờ đo thành tích và chỉ đạo Paul tập luyện - Ảnh: T.P.

Cũng miệt mài tập luyện, cũng khao khát tỏa sáng, nhưng đội bơi Việt Nam lại có những chàng trai đến SEA Games với tâm thế vô cùng thoải mái. Đó là hai kình ngư Việt kiều Paul Lê Nguyễn và Jeremie Lương.

Bơi lội là một trong những môn gánh vác chỉ tiêu huy chương của đoàn thể thao Việt Nam. Ở những SEA Games trước, Ánh Viên mang về quá nửa số huy chương SEA Games của đội tuyển bơi Việt Nam.

Giờ đây, gánh nặng đó được chuyển giao cho Huy Hoàng và Hưng Nguyên. Vì vậy, cũng dễ hiểu khi trong những buổi tập trước thềm SEA Games, cả hai đều tỏ thái độ khá căng thẳng.

Thêm kỳ vọng mới

Nhưng đội bơi Việt Nam vẫn còn niềm hy vọng khác là Paul Lê Nguyễn. Sau hai kỳ SEA Games 29 và 30, kình ngư Việt kiều này đã giành tổng cộng 1 HCB, 7 HCĐ. Và tại SEA Games 31, kình ngư đang thi đấu ở Mỹ quyết tâm đổi màu huy chương.

"Ở các kỳ SEA Games trước, anh Paul vừa tập luyện vừa học, khi thì học cử nhân, khi lại học thạc sĩ ở ĐH Missouri. Lúc đó anh Paul là một VĐV của hệ thống giải thể thao sinh viên NCAA.

Nhưng bây giờ, anh ấy đã là VĐV chuyên nghiệp nên có nhiều thời gian tập luyện hơn. Paul rất mong mình có thể thi đấu tốt hơn so với những kỳ SEA Games trước" - Josie Pearson, bạn gái kiêm... HLV cá nhân của Paul, chia sẻ.

Dù vậy, Paul vẫn giữ sự hồn nhiên như 5 năm trước khi anh lần đầu tham dự SEA Games. Bất cứ khoảnh khắc nào chạm mặt người hâm mộ hay giới truyền thông, Paul đều nở nụ cười và không ngại ngần chia sẻ về bản thân.

Paul cũng là VĐV duy nhất có bạn gái xuống tận hồ bơi, bấm giờ và hỗ trợ anh một số vấn đề chuyên môn.

Josie bén duyên với Paul khi cả hai còn khoác áo đội bơi ĐH Missouri và thi đấu ở NCAA. Và đến SEA Games này, cô tình nguyện sang Việt Nam để hỗ trợ bạn trai.

Dưới hồ là nụ cười của Paul, còn trên hồ là cô bạn gái kiêm HLV Josie Pearson bấm giờ đo thành tích và chỉ đạo Paul tập luyện - Ảnh: T.P

Ngọn gió lạ của đội bơi

Trong khi đó, tay bơi Việt kiều Pháp Lương Jeremie nổi bật với thể hình chắc nịch và cao đến 1,95m, cao hơn huyền thoại đường đua xanh Michael Phelps (Mỹ).

Tại SEA Games 31, Jeremie dự kiến sẽ thi đấu 3 nội dung: 50m, 100m tự do và 100m bướm. Vừa về Việt Nam, chàng trai 22 tuổi này đã lập tức lao xuống nước với phong thái ung dung nhưng cũng đầy quyết tâm.

Chúng tôi từng biết Jeremie khi VĐV này cùng em trai Alois tập ở CLB thể thao dưới nước Yết Kiêu (TP.HCM). Lúc đó, họ chỉ thật sự chỉ nổi bật nhờ... thể hình quá to lớn.

Khi em trai Alois bỏ nghiệp VĐV, Jeremie vẫn quyết tâm đeo bám đường đua xanh chỉ vì đam mê. HLV Phạm Việt Nam của Jeremie cho biết: "Lợi thế của Jeremie là không chịu áp lực thành tích. Jeremie thi đấu để chứng tỏ năng lực và khát khao cống hiến.

Ở Pháp, ngoài giờ học, Lương Jeremie đã xin tập luyện cùng các tài năng bơi lội trẻ Pháp, gồm 15 VĐV từ 18 - 24 tuổi đang được đầu tư hướng đến Olympic Paris 2024 tại Trung tâm Bơi lội quốc gia Pháp ở Rennes. Trung tâm này chuyên đào tạo VĐV bơi cự ly ngắn và cự ly trung bình, rất phù hợp với sở trường của Jeremie".

HLV trưởng của trung tâm này là ông Mathieu Burban - người từng đào tạo nhiều VĐV nổi tiếng như nhà vô địch Olympic 2012 Florent Manaudou, VĐV từng giành 5 HCV thế giới từ 2011 - 2017 Camille Lacourt...

Áp lực từ chỉ tiêu thành tích đôi lúc khiến các VĐV đến SEA Games với tâm lý căng cứng. Vì vậy, phong thái thoải mái của Lương Jeremie và Paul Lê Nguyễn trở thành một ngọn gió tươi mát, tạo nên bầu không khí sôi động thú vị trước khi bước vào SEA Games.

Hôm nay, Việt Nam sẽ có huy chương đầu tiên tại SEA Games 31?

TTO - Chiều nay (8-5) sẽ diễn ra chung kết 2 nội dung đơn nữ cầu mềm 1m và đôi nam cầu mềm 3m của môn nhảy cầu. Đây là những nội dung chung kết đầu tiên tại SEA Games 31.