Có một giai đoạn Trịnh Linh Giang bị xem là chàng trai “hư hỏng” của quần vợt Việt Nam do một vài tật xấu mà trong giới có thành kiến khi nói về anh. Nhưng những thay đổi tích cực thời gian qua đã giúp tay vợt 25 tuổi này tìm lại chính mình.

Sau Lý Hoàng Nam, có thể xem Trịnh Linh Giang là một trong những tài năng hàng đầu của quần vợt Việt Nam. Tay vợt gốc Hà Nội này có thể hình đẹp, cao 1 m 83 và tố chất kỹ thuật sớm phát triển rất tốt. Anh nhanh chóng trở thành tay vợt số 2 của đội tuyển khi luôn thể hiện phong độ và lối đánh vượt qua đàn anh Phạm Minh Tuấn.

Nhưng có tài sớm, Linh Giang lại bộc lộ vài tật xấu như: thường xuyên tranh cãi trọng tài, câu giờ, thậm chí tự ý đánh bỏ bóng khi bị đối thủ dẫn trước khiến khán giả không hài lòng. Nhiều ý kiến chê trách anh, xem “hot boy” này như một chàng trai hư hỏng của quần vợt Việt Nam. Bị người xem quay lưng, Linh Giang càng gây thất vọng bởi suy nghĩ không đúng vào đầu năm 2020 khi anh đòi bỏ quần vợt, giã từ sự nghiệp để chuyển sang làm nghề khác.

Trịnh Linh Giang chơi rất hay, lọt vào chung kết đơn nam Minh Tân

Nhưng việc dang tay bất ngờ của ông bầu đội Hải Đăng Tây Ninh đã giúp Trịnh Linh Giang có sự trở lại đầy ấn tượng chỉ thời gian ngắn sau đó. Linh Giang đã thể hiện đậm nét dấu ấn của mình khi quật ngã Lý Hoàng Nam để giành chức vô địch đơn nam giải quần vợt VTF Masters 500 năm 2020 ở Hải Phòng, chấm dứt chuỗi 8 năm thống trị các giải quần vợt trong nước của cựu vô địch đôi nam trẻ Wimbledon.

Quan trọng là từ giải đó đến giờ, một Linh Giang đã thay đổi khá nhiều về phong cách, không còn nóng nảy, không còn “cái tôi” quá lớn, cũng không còn những tranh cãi để lại hình ảnh xấu xí như trước. Thay vào là cách chơi đĩnh đạc, cống hiến với nhiều pha bóng đẹp và trau dồi phẩm chất tốt hơn.

Nhờ vậy, dù không phải là hạt giống đơn nam ở SEA Games 31 nhưng Linh Giang đã chơi cực hay khi lần lượt thắng các đối thủ Koay Hao Shen (Malaysia) 6/1, 6/3, hạt giống số 2 Sarej Kasidit (Thái Lan) 6/3, 5/7, 6/3 ở tứ kết, thắng luôn hạt giống số 3 Sadettan (Lào) 7/6, 7/6 ở bán kết. Đặc biệt là trận thắng kịch tính bán kết chiều qua đều bằng tie-break đã thể hiện bản lĩnh một cách hùng hồn.

Ở trận bán kết còn lại, tay vợt hạt giống số 1 Lý Hoàng Nam dễ dàng giành chiến thắng trước Yutthana Charoenphon của Thái Lan với tỷ số 2-0 (6/2, 6/4). Như vậy trận chung kết là cuộc đấu nội bộ giữa 2 tay vợt của Việt Nam.