Tuần này, cơ sở dữ liệu của công ty Trung Quốc Tianyancha thông báo rằng nhà sản xuất xe điện Letin đã nộp đơn xin phá sản. Từ đó, dấy lên câu hỏi liệu các nhà sản xuất xe điện tốc độ thấp (LSEV) tại Trung Quốc có thể cạnh tranh ở phân khúc xa xỉ với những nhà sản xuất ô tô điện tiêu chuẩn hay không?
Letin là tên thương hiệu và Reading Automobile Group Co., Ltd. là tên của công ty đứng sau nó. Hãng được thành lập vào năm 2008 và trong thời kỳ hoàng kim, Letin trở thành ông vua doanh số, chiếm 30% thị phần. Từ năm 2016 -2018, Letin đã bán được 647.000 chiếc LSEV tại Trung Quốc. Cụ thể, tính riêng năm 2016, doanh số của Letin đạt 150.000 chiếc. Cùng thời điểm đó, Tesla chỉ bán được 76.000 chiếc trên toàn thế giới. Doanh thu hàng năm của Letin năm 2018 vượt quá 12 tỷ nhân dân tệ (hơn 40 nghìn tỷ đồng).
LSEV là những xe có động cơ yếu, tiêu chuẩn an toàn thấp, tốc độ tối đa không vượt quá 70 km/h. Những mẫu xe này cực kỳ phổ biến ở Trung Quốc, chủ yếu ở các vùng nông thôn dành cho người lớn tuổi không có giấy phép lái xe.
Nhiều LSEV là bản sao của những chiếc xe nổi tiếng toàn cầu, khiến nhiều người sở hữu có những cái tên như Bugatti Chiron, Mercedes-Benz G-Class, BMW Isetta và thậm chí cả Volkswagen Up với giá cực rẻ.
Đây là những chiếc xe từng thống trị những vùng nông thôn của Trung Quốc một thời.
Nhưng vào năm 2018, chính phủ Trung Quốc tuyên bố ngừng sản xuất xe LSEV và bắt đầu áp dụng các quy định nghiêm ngặt. Các nhà sản xuất phải bắt đầu chuyển đổi và Letin cũng vậy. Họ đã mua lại nhà sản xuất ô tô Yema Motors với giá 1,45 tỷ nhân dân tệ vào năm 2019, giúp họ có được giấy phép sản xuất cả ICE và ô tô điện. Qua đó, Letin bắt đầu quá trình chuyển đổi từ một nhà sản xuất điện tốc độ thấp thành một nhà sản xuất ô tô tiêu chuẩn.
Trong cùng năm đó, họ bắt đầu sản xuất xe điện giá rẻ thuộc i-series. Đó là bộ 3 xe EV giá rẻ được gọi là I3, i5 và i9, được định giá từ 50.000 đến 115.000 nhân dân tệ, tuy nhiên doanh số lại không mấy khả quan. Toàn bộ i-series chỉ bán được vài nghìn chiếc và ngừng sản xuất vào năm 2020.
Chừng đó chưa khiến Letin bỏ cuộc. Vào tháng 4/2021, hãng xe điện này dốc toàn lực và tung ra Letin Mengo với giá 29.800 – 54.900 nhân dân tệ. Mẫu hatchback này đã bán được 30.000 chiếc vào năm 2021. Tuy nhiên, sự thiếu kinh nghiệm của Letin với công nghệ và sản xuất xe điện tiêu chuẩn đã dẫn đến một số vấn đề với sản phẩm. Hơn nữa, giá lithium và các nguyên liệu thô khác tăng cao vào năm 2022 là khiến cho công ty gặp rắc rối về tài chính.
Letin Mengo 2022, thiết kế bởi Pininfarina
Letin bước sang năm 2023 với nhiều phiên tòa và vụ kiện liên quan đến tranh chấp hợp đồng, mua bán và cho vay. Mọi chuyện càng leo thang khi Letin bị buộc phải trả 40,93 triệu nhân dân tệ tiền thi hành án và điền vào vụ kiện (2023) Lu0725 No.1 tại Tòa án quốc gia Changle ở tỉnh Sơn Đông để tuyên bố phá sản.
Trang web chính thức, Letin đã không hoạt động và bài đăng cuối cùng của họ trên WeChat chính thức là vào ngày 8/3/2023.