Theo Hãng tin Reuters, ngày 21-5, khi được báo chí hỏi liệu thành phố Bakhmut còn trong tầm kiểm soát của Kiev không, Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky trả lời: "Tôi nghĩ là không. Bạn phải hiểu rằng ở đó không còn gì cả. Ngày hôm nay, thành phố này chỉ còn trong trái tim chúng tôi".

Phát ngôn trên của ông Zelensky được đưa ra trước thềm cuộc họp giữa ông và Tổng thống Mỹ Joe Biden khi cả hai đang dự Hội nghị thượng đỉnh nhóm nước G7 tại thành phố Hiroshima (Nhật Bản).

Sau phát ngôn của Tổng thống Zelensky được hiểu như “ngầm thừa nhận” mất Bakhmut vào tay quân Nga, ông Sergii Nykyforo, người phát ngôn của ông Zelensky, ngay lập tức lên tiếng đính chính.

“Câu hỏi của phóng viên: Người Nga đã chiếm Bakhmut? Tổng thống sau đó phản hồi: Tôi nghĩ là không. Theo bối cảnh này, tổng thống đã bác bỏ việc (Nga) chiếm Bakhmut”, Hãng tin Reuters dẫn bài viết bằng tiếng Ukraine của ông Nykyforo đăng trên Facebook.

Trước đó, ông Yevgeny Prigozhin, người đứng đầu tập đoàn lính đánh thuê Wagner của Nga, nói trong video đăng ngày 20-5: "Hôm nay, lúc 12h trưa, Bakhmut đã hoàn toàn bị chiếm giữ. Chúng tôi đã chiếm toàn bộ thành phố, từ nhà này sang nhà khác".

Ít giờ sau, Bộ Quốc phòng Nga lên tiếng xác nhận thông tin này.

Ở chiều ngược lại, cho đến trước tuyên bố mới đây của ông Zelensky, phía Ukraine vẫn liên tục phủ nhận việc đã mất Bakhmut. 

Người phát ngôn quân đội Ukraine Serhiy Cherevatyi nói với Hãng tin Reuters: "Thông tin này không đúng. Các đơn vị của chúng tôi vẫn đang chiến đấu ở Bakhmut", cho rằng trùm Prigozhin muốn rời Bakhmut nên tuyên bố đã chiếm thành phố này.

Cuộc giao tranh tại Bakhmut kéo dài hơn 9 tháng rưỡi là cuộc chiến đẫm máu nhất chiến sự Ukraine từ khi Nga bắt đầu "chiến dịch quân sự đặc biệt" vào tháng 2-2022.

Trong khi người Ukraine coi Bakhmut là biểu tượng của sự kháng cự ngoan cường thì với Nga, việc kiểm soát thành phố này mang tính biểu tượng và có ý nghĩa chính trị.