Nhưng rồi giờ đây, "chim mòng biển" đã giành vé dự Europa League mùa giải tới, tấm vé dự cúp châu Âu đầu tiên trong lịch sử đội bóng. Xếp dưới họ ở giải quốc nội mùa này là Tottenham và Chelsea - những đội bóng đã chi từ trăm cho đến hàng trăm triệu euro cho hai kỳ chuyển nhượng gần nhất.

Có bốn đội bóng thu lãi từ việc chuyển nhượng ở mùa giải năm nay. Đó là Brighton (82 triệu euro), Everton (25 triệu euro), Leicester (33 triệu euro) và Man City (12 triệu euro). 

Trong số này, Everton và Leicester trả giá nặng nề cho việc thiếu đầu tư vào mùa hè, nên phải đua tranh trụ hạng đến phút cuối cùng (trên lý thuyết, cả hai đều có thể rớt hạng). Còn Man City thu lãi vì đội hình của họ đã quá mạnh, không cần phải bỏ nhiều tiền để mua cầu thủ trong mùa này.

Nhưng Brighton thì khác, họ bị "hút máu" đúng nghĩa. Đầu mùa giải, họ phải bán hai trụ cột Cucurella và Bissouma cho các đại gia như Chelsea, Arsenal. Đến giữa mùa, họ bán nốt Trossard - người nằng nặc đòi ra đi đến một CLB lớn. Và từ tháng 9, Brighton phải để HLV Graham Potter đến Chelsea.

De Zerbi - người được chọn thay thế Potter - là một phương án lạ thật sự. HLV 43 tuổi này trưởng thành từ AC Milan, một thời từng được kỳ vọng sẽ kế thừa tấm áo số 10 của những huyền thoại lẫy lừng ở sân San Siro. 

Nhưng do sự nghiệp bóng đá không đi đến đâu, Zerbi bước sang đường huấn luyện từ năm 33 tuổi.

De Zerbi thuộc thế hệ những HLV người Ý trẻ trung, mang tư tưởng phóng khoáng. Khi Brighton bổ nhiệm De Zerbi, phần đông ngạc nhiên. Nhưng sau đó ít lâu, người ta hiểu rằng ban lãnh đạo Brighton có lý do của họ. 

Đội bóng nào ở Premier League cũng có thể trở thành ngựa ô. Nhưng trong số đó, chỉ Brighton ôm mộng chơi lấn lướt các đối thủ mạnh bằng bóng đá tấn công.

Và Brighton đang là đội ghi bàn nhiều thứ 3 ở Premier League mùa này, với 71 bàn thắng (ngang Liverpool, chỉ kém Man City cùng Arsenal). 

Điểm thú vị là họ không có một chân sút nào thực sự xuất sắc. Người ghi bàn nhiều nhất cho Brighton là Mac Allister - một tiền vệ trung tâm (10 bàn). Còn lại, Pascal Gross, Kaoru Mitoma, Solly March và Trossard (chỉ chơi nửa đầu mùa giải) đều là các tiền vệ tấn công.

Một yếu tố đặc biệt nữa, Brighton là đội trẻ nhất giải, với tuổi trung bình 24,8. Ngoài dàn ngôi sao vừa kể trên, Brighton còn sở hữu Enciso (19 tuổi), Buonanotte (18 tuổi), Evan Ferguson (18 tuổi), Levi Colwill (20 tuổi)...

Chi tiền ít nhất, cầu thủ trẻ nhất, nhưng lại là một trong những đội bóng chơi tấn công hay nhất, hấp dẫn nhất Premier League. Không phải Newcastle giàu có, Arsenal hào hoa hay Man City hùng mạnh, chính Brighton mới là biểu tượng cho sự kịch tính và khó lường của Premier League.

Brighton cầm hòa Man City, giành vé dự Europa League

Trong trận đấu bù Premier League diễn ra rạng sáng 25-5 (giờ Việt Nam), Brighton đã cầm hòa Man City 1-1 trên sân nhà.