Sau 27 năm chung sống với tư cách là vợ chồng, Melinda và Bill Gates vừa tuyên bố ly hôn vào ngày 3/5. Nếu không có hợp đồng tiền hôn nhân, khối tài sản trị giá 146 tỷ USD của Bill Gates sẽ được chia đôi. Điều đó đồng nghĩa với việc Melinda sẽ có khoảng 73 tỷ USD và trở thành người phụ nữ giàu thứ 2 thế giới.

Melinda Gates là một trong những nhà từ thiện hoạt động tích cực nhất thế giới với tư cách là đồng chủ tịch của tổ chức Bill & Melinda Gates Foundation. Bà sẽ vẫn giữ chức vụ này sau khi ly hôn với Bill Gates. Ngoài việc thực hiện các chương trình từ thiện về giáo dục và y tế, bà Melinda còn quan tâm đến các vấn đề của phụ nữ trên toàn thế giới.

Melinda Gates lớn lên ở Dallas, Texas, cùng bố mẹ và 3 người anh chị em khác. Bố bà là kỹ sư hàng không vũ trụ còn mẹ ở nhà lo việc nội trợ. Gia đình bà Melinda thuộc giáo xứ Công giáo La Mã.

Nhà Frenches dự định cho cả 4 người con học tới đại học nên bố bà bắt đầu kinh doanh ngoài là cho thuê nhà. “Chúng tôi giúp ông ấy điều hành công việc kinh doanh và ghi sổ sách. Như vậy, bản thân chúng tôi sẽ thấy được dòng tiền ra vào một cách rõ ràng”, bà Melinda nói.

Melinda là thủ khoa của trường trung học Ursuline Academy of Dallas. Năm 2007, tổ chức Gates Foundation từng tài trợ 7 triệu USD cho ngôi trường này để xây dựng Trung tâm Khoa học, Toán và Công nghệ The French Family, gồm một phòng thí nghiệm rộng 70.000 m2 được cấp chứng nhận LEED Gold và một tòa nhà giảng đường.

Bà nhận bằng cử nhân kép về khoa học máy tính và kinh tế tại Đại học Duke ở North Carolina và một bằng MBA từ Học viện kinh doanh Fuqua thuộc Đại học Duke chỉ trong 5 năm.

Những gì Melinda đạt được trong công việc học tập không khiến bà rời xa cuộc sống bên ngoài xã hội. Bà là thành viên của Beta Rho của hội nữ sinh Kappa Alpha tại Đại học Duke. Bà được nhớ đến là một người theo chủ nghĩa một vợ một chồng và ăn mặc khá kín đáo.

Melinda rất hào phóng đối với trường học cũ của mình. Ngoài việc xây dựng The French Family Science Center cho trường trung học cũ, bà còn thiết lập Chương trình Học bổng Đại học và Chương trình DukeEngage. Bà cũng là ủy viên quản trị của Đại học Duke từ năm 1996 tới năm 2004.

Ngay sau khi tốt nghiệp, Melinda được Microsoft tuyển dụng. Khi đó, công ty này vừa niêm yết trên sàn chứng khoán Mỹ và giá cổ phiếu bắt đầu tăng mạnh. Bà giữ chức vụ là giám đốc dự án Microsoft Bob, Microsoft Encarta và Expedia.

Trong một buổi dã ngoại của công ty, Bill đã hỏi Melinda liệu cô có muốn hẹn hò với mình sau hai tuần nữa không. Melinda đã từ chối Bill vì nhận thấy người sáng lập của Microsoft thiếu nhiệt tình. Trong một giờ sau đó, Bill lại đề nghị được đưa Melinda đi chơi tối và cô đồng ý. Cặp đôi luôn kín tiếng tại công ty, đồng thời cũng yêu cầu đồng nghiệp và các thành viên trong gia đình tôn trọng quyền riêng tư của họ.

Melinda gọi chuyến đi đầu tiên của họ tới châu Phi vào năm 1993 là một bước ngoặt. Trong một lần đi dạo trên bờ biển ở Zanzibar, họ quyết định sẽ làm gì đó để ngăn chặn sự tàn phá của con người với tự nhiên mà họ đang nhìn thấy. Sau đó, quỹ Gates Foundation ra đời.

Bill và Melinda Gates năm 1998. Ảnh: Reuters.

Năm 1994, sau 7 năm hẹn hò, Bill và Melinda kết hôn bí mật tại một sân golf ở Hawaii sau màn trình diễn pháo hoa trước hôn lễ với sự tham gia của Willie Nelson. Đám cưới của họ được cho là tốn 1 triệu USD. Hai người chung sống với nhau được 27 năm thì thông báo ly hôn trong ngày 3/5 vừa qua.

Melinda và Bill có với nhau được 3 người con, lần lượt sinh năm 1996, 1999 và 2002. Hai người nổi tiếng với cách nuôi dạy con cái khiêm tốn và những đứa con nhà Gates sẽ không được thừa hưởng gia tài hàng tỷ USD của bố mẹ, bởi phần lớn số tiền đó sẽ được góp vào tổ chức Gates Foundation.

“Chúng tôi muốn tạo ra sự cân bằng, ở đó tụi nhỏ sẽ có quyền tự do làm bất cứ điều gì với một số tiền không quá lớn để chúng không ra ngoài và chẳng làm gì cả”, Bill nói vào năm 2014.

Gia đình nhà Gates. Ảnh: Bill Gates/Facebook.

Cả 3 người con của Bill và Melinda đều được đến thăm châu Phi nhiều lần để làm từ thiện. Năm 2014, bà Melinda và cô con gái lớn nhất đến Tanzania để ở homestay lần đầu tiên. Trong một buổi TED talk vào năm ngoái, Melinda nói: “Khi chúng trưởng thành, chúng sẽ biết rằng niềm tin của gia đình chúng tôi là trách nhiệm, rằng việc chúng tôi được sống ở Mỹ và được hưởng nền giáo dục tuyệt vời là điều phi thường, vì vậy, chúng tôi phải có trách nhiệm trả lại điều gì đó cho thế giới”.

Ca sĩ Bono của nhóm nhạc U2 từng nói về Melinda rằng: “Rất nhiều người như ông ấy [Bill], bao gồm cả tôi, đều rất phẫn nộ. Chúng ta đang tự cuốn mình vào một cơn cuồng nộ, khiến chúng ta mất mạng một cách vô cớ. Những gì chúng ta cần làm là chậm lại một nhịp để sống có lý trí hơn. Melinda chính là nhịp đập ấy”.

Năm 2006, tỷ phú Warren Buffett đồng ý quyên góp 80% khối tài sản trị giá hàng tỷ USD của mình cho tổ chức Gates Foundation. Buffett, một người bạn thân của gia đình Gates, nói với Fortune rằng: “Bill rõ ràng là thông minh như quỷ vậy, nhưng nói về tầm nhìn bao quát, Melinda thông minh hơn”.

Năm 2006, tỷ phú Warren Buffett đồng ý quyên góp 80% khối tài sản trị giá hàng tỷ USD của mình cho tổ chức Gates Foundation. Ảnh: AFP.

Năm 2014, bà Melinda cùng với Bill phát biểu trong một buổi lễ ở Đại học Stanford. Bà đưa ra lời khuyên cho các sinh viên và gia đình của họ về việc chung tay làm từ thiện. “Hãy để trái tim bạn tan vỡ. Nó sẽ thay đổi cách bạn làm với sự lạc quan của bản thân hiện nay”.

Năm 1995, một bài báo trên Seattle Times dự đoán rằng bà Melinda sẽ điều hành tổ chức nào đó của nhà Gates vào một ngày nào đó. Trong 15 năm qua, bà là đồng chủ tịch của Bill & Melinda Gates Foundation, một quỹ tư nhân toàn cầu với tổng số tiền được tài trợ là 40 tỷ USD.

Melinda đang tìm cách giải quyết một số vấn đề trong nước và thế giới. Bất chấp việc là một tín đồ Công giáo, bà đang nỗ lực truyền bá các biện pháp tránh thai cho phụ nữ. Mới đây, Melinda đã khởi động một chương trình mới nhằm biến nơi làm việc thành một trong những nơi để hòa nhập, đặc biệt là khi đề cập đến khoảng cách giới tính.

Vào tháng 11/2016, Melinda được Tổng thống Barack Obama trao tặng Huân chương Tự do, phần thưởng cao quý nhất dành cho người dân ở Mỹ, bởi những đóng góp của bà trong lĩnh vực y tế và nghèo đói tại Mỹ và nước ngoài.

Melinda từng nói: “Vào ngày tôi qua đời, tôi muốn mọi người nghĩ rằng tôi là một người mẹ tuyệt vời, là một thành viên gia đình tuyệt vời và là một người bạn tuyệt vời. Tôi quan tâm đến điều đó hơn bất cứ điều gì khác”.

Thanh Long