Một pha bật cao đánh đầu nối mở điểm cho Việt Nam ở phút 33, rồi cuối trận là một pha solo và kết thúc bằng cú sút hiểm ấn định tỉ số.

Phạm Tuấn Hải có tướng tá và lối chơi khiến người hâm mộ nhớ lại một tuyển thủ quốc gia thế hệ những năm 1990 là Vũ Công Tuyền (Thể Công). Công Tuyền hồi đấy cũng thuộc dạng “nở muộn” khi lên tuyển lúc ngoài 30 nhưng lại được xem là mẫu cầu thủ dẻo dai, lì lợm và kiên trì với sức bền còn hơn cả nhiều tuyển thủ trẻ.

Tuấn Hải hôm nay cũng cho thấy có nhiều nét giống bậc cha chú Công Tuyền ngày nào. Hải có sức mạnh, có tốc độ và thuộc mẫu cầu thủ kiên trì không chịu bỏ cuộc, kể cả nhiều lần được gọi lên đội tuyển rồi trả về hay chỉ ngồi dự bị.

Tuấn Hải cũng thuộc mẫu cầu thủ có tố chất khi ở khóa năng khiếu nhưng thiếu may mắn bởi không sớm vào biên chế Hà Nội, vì thời điểm Hải hoàn tất khóa năng khiếu cũng là lúc Hà Nội đầy ắp ngôi sao khiến anh phải chuyển qua khoác áo Hồng Lĩnh Hà Tĩnh cùng ông thầy Phạm Minh Đức. Đã có lúc những người thầy của Hải và người hâm mộ đặt ra nỗi lo với việc cứ gọi lên tuyển rồi trả về sẽ khiến Hải “mòn” và nản rồi lụi dần, như Phi Sơn hay Tô Văn Vũ chơi rất hay ở CLB nhưng lên tuyển là “tịt”.

May là Tuấn Hải không như thế khi luôn kiên trì tập luyện với mong muốn một dịp nào đó sẽ có cơ hội lọt vào mắt xanh ông thầy Park Hang-seo khó tính và thường tin dùng những học trò cũ.

Tuấn Hải (11) được tin dùng nhiều hơn kể từ trận thắng đậm Trung Quốc 3-1 ở vòng loại cuối World Cup 2022 vào đêm mùng 1 tết. Ảnh: CTV

Vòng loại World Cup thứ 3 cùng đội tuyển Việt Nam, Tuấn Hải vẫn cứ kiên trì trong vai người sẵn sàng thế vai và lần nào được tung vào sân dù là ít ỏi, Hải cũng luôn hết mình, xông xáo và thực hiện nhiệm vụ được giao một cách hoàn chỉnh.

Ấn tượng đầu tiên của Tuấn Hải trong màu áo đội tuyển quốc gia chính là trận thắng Trung Quốc 3-1 trên sân Mỹ Đình đúng vào mùng 1 tết. Hải được thầy Park tin dùng cho đá cặp với Tiến Linh và sự xuất hiện của Hải đã phần nào làm hài lòng ông thầy Park Hang-seo bởi tầm hoạt động rộng, nhất là tích cực tranh cướp ngay từ khu vực 16,50 m ở phần sân đối thủ.

Dẫu biết rằng Afghanistan chưa phải là đối trọng xứng tầm và có nhiều sai sót khi gặp tuyển Việt Nam, tuy nhiên hai bàn thắng của Tuấn Hải trước Afghanistan chính là việc khai phá cho chân sút này vượt qua những áp lực của một tiền đạo thừa. Hải đã dần hòa nhập và trở nên một thứ vũ khí mới trong bài toán thiếu tiền đạo của thầy Park.

Nói như nhiều người là “nho còn xanh” nhưng thà là có lối ra trong một trận giao hữu như thế và bắt đầu được tin dùng nhiều hơn thì nho mới chín được.

So với các tiền đạo vẫn được tin dùng thì khả năng chớp thời cơ và chọn điểm rơi của Hải còn thiếu so với Tiến Linh đa năng hơn hay một mình tạo ra thời cơ vẫn chưa bằng Công Phượng… nhưng với những gì Tuấn Hải dần tiến bộ thì ít ra anh đã thoát kiếp “kêu lên rồi trả về”, mà có thể sẽ là “của để dành”, là phương án mới của HLV Park Hang-seo.