Trước thông tin bất lợi trên, HLV Maloney lên tiếng: “Tôi vẫn sẽ là người dẫn dắt U-23 Malaysia thi đấu vòng chung kết U-23 châu Á và sắp tới là tham dự vòng loại Olympic Paris. Hợp đồng của tôi với FAM đến cuối năm 2022. Chúng tôi vẫn giữ nguyên mục tiêu của bóng đá trẻ Malaysia là góp mặt ở Olympic Paris 2024”.

Thầy trò ông Maloney liệu có đứng vững trước búa rìu dư luận để chơi 90 phút trận cuối thủ tục? Ảnh: ANH PHƯƠNG

HLV người Úc còn mạnh mẽ tuyên bố rằng các học trò của ông sẽ thể hiện một trận để đời trước U-23 Việt Nam để khẳng định rằng bóng đá trẻ Malaysia không hề yếu mà đang đi đúng lộ trình hướng đến mục tiêu tại Olympic Paris.

Còn nhớ năm 2019, đội U-18 Malaysia do HLV Maloney dẫn dắt đã chơi cực hay ở giải U-18 Đông Nam Á diễn ra tại Việt Nam khi vào đến chung kết và chỉ chịu thua Úc 1-0 trong trận tranh HCV. Sau giải đấy, ông cùng FAM đã hướng đến lộ trình đưa lứa cầu thủ này đến Olympic Paris 2024.

Tháng 10-2021, ông Maloney tiếp tục dẫn các cầu thủ trẻ Malaysia sang Mông Cổ đá vòng loại U-23 châu Á và lên ngôi nhất bảng J một cách thuyết phục khi đè cả U-23 Thái Lan xuống vị trí thứ nhì.

Thế nhưng “điểm rơi” của thầy trò ông Maloney lại không rơi vào SEA Games 31 khi trắng tay với vị trí thứ tư rồi sang vòng chung kết U-23 châu Á thua đậm liền hai trận trước U-23 Hàn Quốc và U-23 Thái Lan.

Ông Maloney thì vẫn lên gân nói rằng các học trò của ông sẽ đá trận cuối vòng chung kết U-23 châu Á với trận ra trò trước U-23 Việt Nam nhưng liệu trước làn sóng của dư luận Malaysia và thậm chí là úp mở chuyện trảm tướng thì thầy trò ông Maloney có còn tinh thần để đá trận thủ tục?