Một máy ảnh trên thân tàu của Unity cho thấy đôi cánh của nó ở cấu hình "lông vũ" nghiêng, giúp làm chậm và ổn định tàu vũ trụ trong quá trình quay trở lại - Ảnh: VIRGIN GALACTIC
Ba hành khách là 3 nhà nghiên cứu Ý, ngoài ra còn có 1 huấn luyện viên phi hành gia và 2 phi công của Công ty Virgin Galactic.
Tại bãi phóng Spaceport America ở New Mexico (Mỹ), chiếc máy bay phản lực VMS Eve đã cất cánh vào khoảng 10h30 sáng EDT (21h30 giờ Việt Nam), mang theo tàu vũ trụ VSS Unity lên độ cao khoảng 13.500m.
Sau khi kiểm tra lần cuối, các khóa mở ra và tàu vũ trụ VSS Unity gồm 4 hành khách tách ra khỏi máy bay VMS Eve lúc 11h28 sáng EDT (22h28 giờ Việt Nam) và tiếp tục bay lên vùng không gian cận quỹ đạo.
Bốn hành khách trải nghiệm 3 phút không trọng lực, nhìn thấy đường cong Trái đất và sau đó quay về.
Tổng thời gian giữa lần phóng và hạ cánh của tàu vũ trụ VSS Unity chỉ dưới 14 phút.
Các hành khách tham dự chuyến bay gồm có các ông: Pantaleone Carlucci (kỹ sư tại Hội đồng Nghiên cứu quốc gia Ý), Colin Bennett (người hướng dẫn phi hành gia tại Virgin Galactic), Walter Villadei (đại tá không quân Ý) và Angelo Landolfi (nhà vật lý trong không quân Ý).
Chuyến bay vũ trụ thương mại được Cục Hàng không liên bang giám sát, chịu trách nhiệm cấp phép và đảm bảo ít rủi ro nhất cho công chúng.
Đây là chuyến bay thử nghiệm lần thứ sáu của Công ty Virgin Galactic vào không gian dưới quỹ đạo và là chuyến bay đầu tiên chở khách có thu phí. Đây là một cột mốc quan trọng mà công ty mất hơn 10 năm mới đạt được như dự kiến.
Chuyến bay vào vũ trụ đầu tiên của Virgin diễn ra vào năm 2018 khi hai phi công đưa Unity lên độ cao 82km. Lần phóng đầu tiên vào vũ trụ đó diễn ra 4 năm sau chuyến bay thử nghiệm thất bại của Virgin, khiến phi công chính bị thương nặng và phi công phụ chết.
Virgin hiện đã đưa 25 người lên rìa không gian, một vài người trong số họ đã bay hơn một lần.
Đối thủ của Virgin là Công ty Arch Blue Origin, thuộc sở hữu của người sáng lập Amazon, tỉ phú Jeff Bezos, đã đưa 32 người lên 6 chuyến bay vũ trụ dưới quỹ đạo.
Phi hành đoàn gồm 6 thành viên của chuyến bay thứ năm của Blue Origin vào tháng 6-2022 có mặt tỉ phú Hamish Harding, một tỉ phú phi công và nhà thám hiểm.
Ông Harding đã thiệt mạng cùng với 4 người khác khi tàu lặn Titan nổ tung vào ngày 18-6 trong một chuyến lặn thương mại để xem xác tàu Titanic.
Nhóm phi hành gia tư nhân thứ hai bay vào vũ trụCơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) xác nhận Công ty hàng không vũ trụ thương mại Axiom Space - đối tác của NASA - đã triển khai thành công sứ mệnh đưa tổ phi hành gia tư nhân thứ hai lên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) lúc 4h37 ngày 22-5 (giờ Việt Nam).