Thế hệ hiện tại của Xứ Wales hưởng lợi rất nhiều từ các cựu danh thủ - Ảnh: Reuters

Thời còn thi đấu cho tuyển Xứ Wales (1991 đến 2007), Giggs chưa bao giờ được trải nghiệm dù chỉ một kỳ Euro hay World Cup. Dù có những khoảnh khắc tỏa sáng trước những đội bóng lớn nhưng sự nghiệp ở đội tuyển của Giggs lại khá nhạt nhòa bởi sự chênh lệch đẳng cấp với các đồng đội.

Không chỉ Giggs, rất nhiều cựu danh thủ Xứ Wales tuy từng "làm mưa làm gió" trên sân cỏ khắp châu Âu như Craig Bellamy, Gary Speed, Mark Hughes, Neville Southall... nhưng lại chưa từng có dịp tham dự các sân chơi lớn của bóng đá thế giới.

Tuy nhiên, nhiều người trong số đó sau khi giải nghệ lại trở thành những kiến trúc sư đặt nền móng cho tuyển Xứ Wales. HLV Mark Hughes trong 5 năm (từ 1999 đến 2004) đã thay đổi diện mạo đội bóng. 

Xứ Wales từng ở rất gần với Euro 2004, nhưng thất bại trước Nga tại vòng play-off khiến cơ hội của họ tan biến. Nhưng cũng từ khoảnh khắc này, họ có sự thay đổi.

HLV Gary Speed trong giai đoạn 2010 - 2011 bắt đầu tạo ra những bước đột phá. Ông tạo điều kiện cho nhiều cầu thủ trẻ được ra sân hơn. 

HLV Gary Speed cũng thay đổi những truyền thống cũ kỹ, lỗi thời của bóng đá Xứ Wales và thay thế bằng những triết lý bóng đá hiện đại. Nhờ đó, Xứ Wales mới có được "thế hệ vàng" với những Aaron Ramsey, Gareth Bale, Chris Gunter... hiện nay.

Sau khi Speed ra đi, tới lượt Chris Coleman tiếp quản và phát triển những gì người tiền nhiệm đã xây dựng. Kết quả là Xứ Wales lần đầu tiên giành quyền dự Euro vào năm 2016 và bất ngờ vào bán kết. Sau Coleman là tới Ryan Giggs và ở Euro 2020 là HLV tạm quyền Rob Pages.

Vượt qua vòng bảng Euro hai lần liên tiếp, đó là chuyện mà các cựu danh thủ không dám mơ đến trước đây. Tuy nhiên, họ đã góp phần xây dựng để các thế hệ hậu bối được trải nghiệm điều mà họ không đạt được trong sự nghiệp.

HLV tạm quyền Xứ Wales: 'Thua Ý mà cảm giác như... chiến thắng'

TTO - Đội tuyển Xứ Wales đã giành vé đi tiếp vào vòng 16 đội dù thất bại 0-1 trước Ý ở loạt trận cuối cùng của bảng A Euro 2020. HLV tạm quyền Xứ Wales Rob Page nói rằng: "Đó là cảm giác chiến thắng".