Lee Seung-gun, nhà sáng lập kiêm CEO của công ty khởi nghiệp fintech Viva Republica, là cái tên mới nhất vừa bước vào danh sách nhóm tỷ phú tự thân đang ngày một gia tăng ở Hàn Quốc – quốc gia mà nền kinh tế từ lâu vẫn bị hàng chục tập đoàn gia đình (chaebol) thống trị.

Mới đây, Viva Republica - công ty vận hành ứng dụng tài chính Toss - thông báo rằng họ đã huy động được 410 triệu USD trong một vòng gọi vốn mới nhất, nâng mức định giá của công ty khởi nghiệp này lên 7,4 tỷ USD. Các nhà đầu tư trong vòng gọi vốn này bao gồm Alkeon Capital Management có trụ sở tại New York và Altos Ventures ở Thung lũng Silicon. Trước đó, PayPal, quỹ đầu tư quốc gia Singapore GIC và công ty đầu tư mạo hiểm Kleiner Perkins cũng từng rót vốn cho Toss ở những vòng huy động vốn trước.

Người phát ngôn của Toss xác nhận rằng, sau vòng gọi vốn này, cổ phần của CEO Lee Seung-gun tại Viva Republica hiện trị giá tới hơn 1 tỷ USD. Còn theo ước tính của Forbes, Lee Seung-gun đang sở hữu gần 18% cổ phần của Viva Republica, trị giá 1,2 tỷ USD sau khi chiết khấu định giá (vì là công ty tư nhân).

Viva Republica được thành lập vào năm 2013. Hai năm sau, Viva Republica ra mắt ứng dụng chuyển tiền ngang hàng Toss, sau đó nhanh chóng mở rộng các dịch vụ của ứng dụng này, bao gồm cung cấp các khoản vay, kiểm tra điểm tín dụng và đầu tư vào cổ phiếu...

Thông tin từ trang web chính thức của Toss cho biết, ứng dụng này hiện có khoảng 20 triệu người dùng, tương đương hơn 1/3 dân số Hàn Quốc. Theo báo cáo của Viva Republica, doanh thu của Toss trong năm 2020 đã tăng hơn gấp ba lần lên 390 tỷ won (khoảng 330 triệu USD) so với năm trước, trong khi khoản lỗ thu hẹp từ 115 tỷ won (khoảng 102 triệu USD) xuống 72,5 tỷ won (tương đương 64,3 triệu USD).

Trước khi thành lập Viva Republica, Lee Seung-gun – cựu sinh viên Đại học Quốc gia Seoul danh tiếng, là nha sĩ tại một bệnh viện liên kết với tập đoàn Samsung. Ông nảy ra ý tưởng thành lập Toss khi chuyển tiền qua điện thoại di động nhưng liên tục gặp phải tình trạng giao dịch không thành công.

“Cách thức hoạt động của Toss là cách các dịch vụ tài chính nên được thực hiện", Lee Seung-gun cho hay trong cuộc phỏng vấn với Forbes hồi năm 2017. “Chúng tôi đã thiết kế lại hoàn toàn các trải nghiệm cũng như khả năng tiếp cận của các dịch vụ tài chính trên thiết bị di động và hy vọng có thể cung cấp ứng dụng này cho mọi người dùng di động ở Hàn Quốc".

Lee Seung-gun hiện là cái tên mới nhất trong danh sách các tỷ phú tự thân đang ngày một gia tăng tại Hàn Quốc. Bom Kim - người sáng lập Coupang, Bang Shi-hyuk - người sáng lập công ty đứng sau nhóm nhạc K-pop BTS và Chang Byung-gyu - Chủ tịch công ty trò chơi trực tuyến Krafton, cũng đều trở thành tỷ phú trong vài năm qua.

Trong danh sách 50 người giàu nhất Hàn Quốc năm nay của Forbes, tỷ phú tự thân, nhà đồng sáng lập Celltrion Seo Jung-jin giữ vị trí số 1. Trước đây, vị trí này luôn thuộc về một trong những người đứng đầu của các tập đoàn lớn như  Samsung, Hyundai, hay những người thừa kế thế hệ thứ hai của họ.

Đỗ Hiền