Trung Quốc đã tuyên bố sẽ áp đặt các biện pháp hạn chế đối với cả hai kim loại là gali và germani cùng với các hợp chất hóa học của chúng bắt đầu từ ngày 1/8.
Các nhà xuất khẩu sẽ phải xin giấy phép từ Bộ Thương mại nếu muốn bắt đầu hoặc tiếp tục vận chuyển chúng ra nước ngoài và sẽ được yêu cầu báo cáo chi tiết về người mua ở nước ngoài và các ứng dụng của những kim loại đó.
Gali và germani là gì?
Cả hai kim loại này đều có bề ngoài màu bạc ánh kim và thường được phân loại là “kim loại phụ”, các kim loại này thường không được tìm thấy riêng lẻ trong tự nhiên. Thay vào đó, chúng được sản xuất với nồng độ nhỏ dưới dạng sản phẩm phụ từ các nhà máy lọc dầu tập trung vào các nguyên liệu thô phổ biến khác như kẽm hoặc nhôm oxit.
Thị trường này rất nhỏ khi so sánh với các hàng hóa khác như đồng hoặc dầu mỏ. Nhập khẩu kim loại gali và tấm wafer đa tinh thể gali arsenua (GaAs) của Mỹ vào năm 2022 chỉ được định giá khoảng 225 triệu USD theo dữ liệu của chính phủ. Nhưng việc sử dụng chúng trong các ngành công nghiệp chiến lược có nghĩa là các biện pháp hạn chế vẫn có thể có tác động sâu rộng.
Kim loại này được dùng làm gì?
Hai kim loại này có rất nhiều ứng dụng chuyên biệt trong sản xuất chip, thiết bị liên lạc và quốc phòng.
Gali được sử dụng trong chất bán dẫn hỗn hợp, kết hợp nhiều yếu tố để cải thiện tốc độ và hiệu quả truyền dẫn, trong TV và màn hình điện thoại di động, tấm pin mặt trời và radar.
Germani được sử dụng trong thông tin liên lạc bằng sợi quang, kính nhìn ban đêm và khám phá không gian - hầu hết các vệ tinh đều được cung cấp năng lượng bằng pin mặt trời dựa trên germani.
Trung Quốc quan trọng như thế nào đối với kim loại này?
Theo một nghiên cứu của Liên minh châu Âu về nguyên liệu thô quan trọng trong năm nay, dòng chảy thương mại tại các thị trường nhỏ và ngách này rất khó theo dõi, nhưng Trung Quốc là nguồn cung cấp áp đảo cả hai kim loại này khi chiếm 94% nguồn cung gali và 83% lượng germani.
Theo nhà cung cấp thông tin tình báo về ngành kim loại CRU Group, mặc dù cả hai kim loại đều có thể được thay thế, nhưng làm như vậy có thể tốn nhiều chi phí hơn và có thể cản trở hiệu suất của công nghệ.
Không có kim loại nào đặc biệt hiếm, nhưng chi phí xử lý có thể cao. Bởi vì Trung Quốc đã xuất khẩu chúng tương đối rẻ trong một thời gian dài, nên có rất ít cơ sở ở nơi khác để chiết xuất kim loại. Khi Trung Quốc tăng sản lượng, các quốc gia khác bao gồm Đức và Kazakhstan đã giảm bớt.
Nhưng nếu động thái của Trung Quốc khiến giá tăng vọt, các nhà phân tích kỳ vọng sản lượng từ các nhà cung cấp khác sẽ tăng lên để đáp ứng nhu cầu.
Tái chế cũng có thể là chìa khóa cho vấn đề này. Theo USGS, phế liệu từ các công trường đã chiếm một số nguồn cung, trong khi phế liệu germani cũng được thu hồi từ cửa sổ trong xe tăng ngừng hoạt động và các phương tiện quân sự khác.
Kim loại này có thể được sản xuất ở đâu?
Ngoại trừ Trung Quốc, các quốc gia khác có năng lực sản xuất gali bao gồm Nga và Ukraine - kim loại này được sản xuất như một sản phẩm phụ của alumina, cũng như Hàn Quốc và Nhật Bản - như một sản phẩm phụ của kẽm. Ở Bắc Mỹ, germani được thu hồi cùng với kẽm, chì và các kim loại khác tại nhà máy luyện kim của Teck Resources Ltd. ở British Columbia.
Các nhà sản xuất khác bao gồm nhà sản xuất vật liệu đặc biệt 5N Plus Inc. và Indium Corporation ở Mỹ. Ở châu Âu, công ty Umicore SA của Bỉ là nhà sản xuất cả hai loại kim loại này.
Một số dự án khai thác chứa hàm lượng kim loại cao hơn và có thể tạo cơ hội tăng nguồn cung - chẳng hạn như dự án kẽm Kipushi dự kiến sẽ khởi động vào năm tới tại Cộng hòa Dân chủ Congo.