Messi ăn mừng sau khi ghi bàn từ cú sút phạt tuyệt đẹp - Ảnh: Reuters
Với đẳng cấp vượt trội, Argentina đã nhập cuộc áp đảo so với Ecuador trên sân Estadio Olimpico Pedro Ludovico. Messi vẫn là "vệ tinh" dẫn dắt lối chơi của Argentina, với những pha đi bóng rất khó chịu buộc các cầu thủ Ecuador phải sử dụng "chiến thuật" phạm lỗi để ngăn cản.
Ở phút 14, Argentina có cơ hội đầu tiên khi Lautaro Martinez thoát xuống nhận đường chuyền dài vượt tuyến của đồng đội rồi đi bóng vượt qua thủ môn Hernan Galindez (Ecuador), nhưng pha dứt điểm cuối cùng của chân sút này đã bị hậu vệ Ecuador cản phá trước vạch vôi.
Đúng 8 phút sau, cầu thủ Ecuador phá bóng bất cẩn để Messi có cơ hội "một đối một" với thủ môn Hernan Galindez nhưng cú sút của ngôi sao này lại đưa bóng bật cột dọc.
Messi luôn là đối tượng chăm sóc đặc biệt của các cầu thủ Ecuador - Ảnh: Reuters
Thời gian tiếp theo, Argentina vẫn đá hay hơn với vài cơ hội bị bỏ lỡ trước khi tiền vệ Rodrigo De Paul dứt điểm cận thành ghi bàn mở tỉ số phút 40. Đó là tình huống mà Messi đã chuyền bóng dọn cỗ cho Rodrigo De Paul sút bóng vào lưới trống ghi bàn.
Sang hiệp đấu thứ hai, Argentina bỗng đá chùng xuống, tạo điều kiện cho Ecuador dâng lên với nhiều cơ hội khiến người hâm mộ phải "thót tim". Thủ môn Emiliano Martinez đã xuất sắc vài lần cứu thua cho Argentina.
Phải đến phút 84 thì trận đấu mới thật sự được định đoạt khi Messi tận dụng sai lầm của hàng thủ Ecuador để thoát xuống, kiến tạo cho Lautaro Martinez ghi bàn nâng tỉ số lên 2-0.
Cuối cùng, ở phút 90+3, Messi có quả sút phạt trực tiếp đẳng cấp ở sát vạch vôi 16,50m đưa bóng bay thẳng vào góc cao ghi bàn ấn định chiến thắng 3-0 cho đội tuyển Argentina.
Ở trận tứ kết trước đó, Colombia đã vượt qua Uruguay 4-2 trong loạt sút luân lưu 11m (hòa 0-0 sau 90 phút). Như vậy ở trận bán kết ngày 7-7, Argentina sẽ gặp Colombia. Trận bán kết khác là giữa Brazil với Peru diễn ra ngày 6-7.
Messi đã chính thức trở thành cầu thủ tự do TTO - Hợp đồng của Messi và Barcelona đã chính thức hết hạn. Như vậy, siêu sao người Argentina đã trở thành cầu thủ tự do.