HLV Gareth Southgate đã dẫn dắt tuyển Anh bước vào một kỷ nguyên mới đầy thú vị với một đội hình trẻ bùng nổ nhiều tài năng và có chiều sâu, đặc biệt là thoát khỏi sức ép lẫn kỳ vọng nặng nề trong quá khứ.
Bàn thắng trong hiệp phụ của đội trưởng Harry Kane từ quả phạt đền đánh bại Đan Mạch 2-1 ở bán kết đã đưa tuyển Anh vào trận cuối cùng Euro thật ngoạn mục, dù còn gây nhiều tranh cãi. Trước đó, người Anh đã vùi dập Ukraina 4-0 tại tứ kết, thắng đại đối thủ Đức 2-0 ở vòng 16 đội.
Trên thánh địa Wembley ở vòng bảng, chủ nhà Anh vượt qua Croatia và Czech đều với tỉ số 1-0, hòa Scotland 1-1 để đứng đầu bảng D. Bây giờ là trận chung kết Euro đầu tiên, tuyển Anh chạm trán với người Ý rất đáng gờm, với rất nhiều động lực của riêng họ sau một chiến dịch cực kỳ ấn tượng cho đến thời điểm này.
Tuyển Anh có màn trình diễn đẹp trước khi vào chung kết với Ý trên sân nhà Wembley. Ảnh: CGI.
HLV Roberto Mancini đã giữ vững tinh thần thép cho các học trò Ý trong loạt đấu súng cân não trên chấm luân lưu ở bán kết với Tây Ban Nha, sau lần qua mặt đội tuyển xuất sắc nhất thế giới Bỉ 2-1 trong trận tứ kết. Chỉ trong trận thắng 2-1 ở hiệp phụ vòng 16 đội trước Áo, thầy trò Mancini mới có vẻ bất ổn nhất, sau vòng bảng toàn thắng Thổ Nhĩ Kỳ 3-0, Thụy Sĩ 3-0 và Xứ Wales 1-0 để đứng đầu bảng A.
Sau khi bỏ lỡ suất tham dự World Cup ở Nga ba năm trước, Azzurri đã rất háo hức để bù đắp lại hụt hẫng vào mùa hè này. Tuyển Ý đặc biệt tạo nên chuỗi 33 trận bất bại, sau trận thua gần nhất diễn ra vào tháng 9-2018 trước tuyển Bồ Đào Nha. Nếu người Ý chiến thắng Anh tại chung kết Euro thì đây là lần vô địch thứ 4, cùng hai lần á quân năm 2012 và 2000.
Tuyển Ý quả thật là thuốc thử lớn cho tham vọng của người Anh. HLV Southgate sẽ phải đau đầu tìm ra công thức chiến thắng cho học trò. Dễ thấy nhất là sự lưỡng lự của Southgate với hàng thủ bốn người hoặc ba trung vệ nhằm chống lại các pha lên bóng từ biên. Nhà cầm quân người Anh sẽ phải đối mặt với một quyết định hợp lý nhất về đội hình của mình trong trận đấu với Ý.
Cựu tuyển thủ Anh Garry Neville nhấn mạnh: “HLV Southgate phải đưa ra quyết định dựa trên lợi ích của tập thể. Có những khoảnh khắc trong trận đấu buộc ông phải đưa ra quyết định có tính bước ngoặt. Nếu sai, ông ấy phải trả giá”.
Các tuyển thủ Anh cho rằng quyết định thay người của HLV Southgate chưa đúng đắn. Ảnh: CGI.
Gần nhất trong trận gặp Đan Mạch, ông Southgate từng cho Grealish vào sân ở hiệp hai rồi lại rút ra trong hiệp phụ. Trên BBC, huyền thoại tuyển Anh Alan Shearer cho rằng Grealish không thể tránh khỏi cảm giác bị tổn thương, thậm chí có thể gây ra những mâu thuẫn trong nội bộ: “Về khía cạnh nào đó, quyết định đưa Grealish vào sân rồi rút cậu ấy ra sẽ gây ra sự khó chịu. Không thể nói Grealish không tức giận, tổn thương hay thất vọng. Giờ đây, Southgate phải kiểm soát tình hình, kêu gọi sự đoàn kết và yêu cầu các cầu thủ đặt cảm xúc cá nhân sang một bên”.
Đồng tình với Shearer, cựu tiền đạo Michael Owen cho rằng quyết định này với Grealish của ông Southgate không thực sự đúng đắn: “Bất kể kết quả như thế nào, việc rút Jack Grealish ra sân không phải là quyết định hay. Cậu ấy hoàn hảo trong tình cảnh lúc bấy giờ nhờ khả năng giữ bóng, tận dụng các quả đá phạt hay phản công”.
HLV Southgate thì giải thích: “Grealish có những khoảnh khắc tỏa sáng trong trận đấu. Nhưng sau khi bị dẫn bàn, Đan Mạch đã chơi với bốn cầu thủ tấn công. Vì thế, chúng tôi phải quay lại với sơ đồ năm hậu vệ. Sterling là mũi nhọn tấn công nguy hiểm, nên tôi sẽ phải lựa chọn thay thế Phil Foden hoặc Jack Grealish. Đây không phải là một quyết định dễ dàng. Không hề có chuyện tôi coi thường Grealish”.