Nhiều người hâm mộ Ý đã quay lưng với Azzurri hoàn toàn vì thất vọng khi tuyển Ý thất bại vì không đủ điều kiện tham dự World Cup 2018. HLV Mancini tiếp quản một đội tuyển rệu rã sau thảm họa đó. Lượng người xem truyền hình các trận đấu đầu tiên mà ông Mancini tiếp quản đội bóng giảm hơn 11% so với thời gian tương đương dưới thời người tiền nhiệm Giampiero Ventura, và hơn 22% từ khi Antonio Conte nắm đội.
Mancini chấp nhận thời điểm u ám này và nói với các cầu thủ của mình: “Đây là những bài học quý giá sau khi phạm sai lầm. Các bạn phải học hỏi để đứng dậy sau vấp ngã”. Trước trận đấu vòng 16 đội với tuyển Áo, ông Mancini đã nhắc nhở học trò: “Đây là trận đầu tiên mà các bạn không thể mắc sai lầm. Bạn phải giành chiến thắng và không thể làm bất cứ điều gì khác”.
Thầy trò Mancini bình thản trước trận đánh lớn. Ảnh: CGI.
Ý bất bại 33 trận đấu, là chuỗi trận kéo dài nhất của họ, khi so sánh kỷ lục cũ là 30 trận, thiết lập gần một thế kỷ trước dưới thời HLV Vittorio Pozzo. Ông Mancini đã chào đón thành tích này bằng một cái nhún vai khiêm nhường: “Thật tuyệt vời khi bình đẳng với một huyền thoại. Nhưng ông Pozzo đã giành được những danh hiệu, điều đó quan trọng hơn”.
Trước trận bán kết với Tây Ban Nha, ông thầy tuyển Ý quả quyết: “Điều khiến tôi quan tâm là ý tưởng đi đến trận chung kết. Và sau 120 phút qua mặt “bò tót” trên chấm luân lưu, ông lại nói: “Lọt vào trận chung kết là một thành tích tốt. Nhưng nó vẫn chưa đủ”.
Sự biến đổi mà Mancini đã tạo ra cho tuyển Ý là phi thường. Chấp nhận tiếp quản Azzurri đang có thành tích tệ nhất sau 60 năm và đưa họ vào một quỹ đạo chiến thắng gần như ngay lập tức. Thầy trò Mancini đã thắng 27 trong số 33 trận bất bại kỷ lục đó. Tuy nhiên, cách chia sẻ của Mancini cho thấy những con số trở nên rỗng tuếch nếu họ không đi kèm với một chiếc cúp vô địch.
Tuyển Ý duy nhất toàn thắng từ đầu giải Euro cho đến trước trận chung kết gặp Anh. Ảnh: CGI.
Khi hỏi liệu ông có mong đợi thành công nhanh chóng như vậy hay không, Macini điềm tĩnh: “Chúng tôi vẫn chưa đạt được thành công. Nó chỉ thành công nếu chúng ta giành chiến thắng trong trận chung kết Euro. Tuyển Ý hy vọng sẽ làm điều đó thật tuyệt vời”.
Đây là lần xuất hiện thứ 4 của người Ý trong một trận chung kết giải vô địch châu Âu, nhưng quá khứ họ chỉ chiến thắng một lần với tư cách là chủ giải vào năm 1968. Có một thất bại đau lòng tại Euro 2000, nơi Ý đã dẫn Pháp đến tận phút bù giờ thứ 4 của hiệp hai, trước khi Sylvain Wiltord gỡ hòa và David Trezeguet ghi bàn thắng vàng giúp những chú gà trống Gaulois ghi tên mình vào chức vô địch.
Tại Euro 2012, tuyển Ý thất thủ trước Tây Ban Nha với tỉ số 0-4. Họ lúc đó gần như đã kiệt sức sau trận bán kết với Đức với những bước chân nặng trĩu. Giorgio Chiellini dính chấn thương bắp chân buộc phải rời sân sau 21 phút và Ý đã chơi nửa giờ cuối cùng với 10 người.
Ông thầy người Ý chờ đợi một danh hiệu lớn cho đội nhà. Ảnh: CGI.
Bây giờ, tuyển Ý lại mất một cầu thủ quan trọng vì chấn thương là Spinazzola bị rách gân achilles trong chiến thắng tứ kết trước Bỉ. Hậu vệ cánh trái là nơi mà Ý bị hụt hẫng ở trận thư hùng với Tây Ban Nha. Emerson Palmieri thay thế Spinazzola có thể sẽ cảm thấy thoải mái hơn nếu tham gia vào một trận đấu không mấy quan trọng. Nhưng đây là chung kết và anh không có quyền sai lầm.
Điểm mạnh nhất của đội tuyển Ý này nằm ở bộ ba tiền vệ Jorginho, Marco Verratti và Nicolo Barella với sự lấn lướt đối thủ ở nhiều trận đấu. HLV Mancini có lẽ không thay đổi gì nhiều cho trận chung kết, khi nhắn nhủ học trò của mình tiếp cận trận đấu như cách đã từng làm: “Điều quan trọng nhất là bạn không thể ra sân với một tâm trạng lo lắng. Tất cả phải cố gắng giải tỏa áp lực cho mình ra ngoài và tận hưởng thú vui chơi bóng. Đấy là cách duy nhất để giành chiến thắng trong trận chung kết. Nếu không, mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa và chẳng còn gì để nói”.