Trong khi hầu hết du khách trẻ châu Á thường tìm đến những cửa hàng và điểm tham quan nhiều nhất có thể khi họ thăm thủ đô của Hàn Quốc, những cô gái độ tuổi 20 từ phương Tây dường như không quan tâm đến điểm du lịch thông thường. Thay vào đó, họ dành phần lớn thời gian trong nhà nghỉ để ngủ hoặc xem chương trình truyền hình Hàn Quốc, chỉ đi ra ngoài sau khi trời tối.

Họ thu hút sự chú ý của Lee, một người đang nghiên cứu chính trị về giới và chủng tộc theo chương trình sau đại học ở ĐH Bloomington (Mỹ). Bà đến Seoul để tìm hiểu ảnh hưởng quốc tế của văn hoá đại chúng Hàn Quốc lên ngành du lịch.

Sau khi thăm 8 nhà nghỉ và phỏng vấn 123 phụ nữ, chủ yếu từ Bắc Mỹ và châu Âu, Lee đi đến kết luận rằng nhiều người tìm đến đây vì “hiệu ứng Netflix”.

Một số phim truyền hình ăn khách của Hàn Quốc như “Hạ cánh nơi anh” hay “Yêu tinh” khiến những ngôi sao có khuôn mặt và thân hình đẹp như Hyun Bin và Gong Yoo nổi như cồn. Họ mang lại cái nhìn thoáng qua về một thế giới nơi đàn ông cực kỳ lãng mạn và kiên nhẫn – đối nghịch với điều mà phụ nữ phương Tây coi là văn hoá hẹn hò ám ảnh về sex ở quốc gia của họ.

Những cô gái mà Lee phỏng vấn cảm thấy cuốn hút với hình mẫu đàn ông được khắc hoạ trên truyền hình, những người khiến họ cảm thấy đã chạm đến cảm xúc của mình và sẵn sàng đón nhận những mặt yếu đuối, Lee cho biết.

Họ coi đàn ông Hàn Quốc là những người có văn hoá và lãng mạn, trong khi đàn ông ở nước họ thường không chú ý đến ngoại hình và chỉ có tư duy một chiều.

Grace Thornton, 25 tuổi, một người làm vườn ở Anh, đến Seoul từ năm 2021 sau khi xem “Hạ cánh nơi anh” trên Netflix.

Cô cảm thấy ấn tượng bởi cách đàn ông trong bộ phim không trêu ghẹo hay chế nhạo phụ nữ trên phố, như ở Anh. Trong mắt cô, đàn ông Hàn Quốc “lịch thiệp, lãng mạn, hào hiệp, giống như trong chuyện cổ tích”. Cô cũng thích cách đàn ông Hàn Quốc ăn mặc đẹp và chỉn chu.

“Đàn ông Anh say xỉn, tay cầm bia tay cầm con cá chết”, Thornton nói về bức ảnh câu cá trên ứng dụng hẹn hò phổ biến ở Anh.

Sự hấp dẫn không chỉ từ đàn ông. “Ở Anh, tôi rất bình thường như mọi người khác. Nhưng ở Hàn Quốc, tôi khác biệt và tôi là người nước ngoài. Mọi người chú ý đến tôi. Tôi cảm thấy đặc biệt”, cô nói.

Sự phổ biến của các chương trình truyền hình Hàn Quốc trên toàn cầu khiến số lượng du khách nữ tìm đến Hàn Quốc gia tăng.

Năm 2005, 2,3 triệu phụ nữ đến Hàn Quốc, còn số lượng nam giới là 2,9 triệu. Năm 2019, gần 10 triệu phụ nữ đến quốc gia này, trong khi nam giới chỉ khoảng 6,7 triệu.

Trong xu thế đó đã bùng nổ những nội dung nói về đàn ông Hàn Quốc với phụ nữ nước ngoài.

Trên YouTube, hashtag "#Gukjecouple" (cặp đôi quốc tế) trở thành chủ đề trên 2.500 kênh và 34.000 video, chủ yếu nói về một người đàn ông Hàn Quốc với cô gái Mỹ hoặc châu Âu. Các video thường nói về cách các cặp đôi chơi khăm nhau, vì khác biệt văn hoá, hoặc đơn giản chỉ nói về cuộc sống hằng ngày của các cặp đôi.

Heo Jin-woo, một YouTuber ở Seoul, từng có một kênh đăng những video mà trong đó anh giả vờ là bạn trai của người xem.

Trong các video, anh đóng giả đang gọi video cho người yêu, hỏi họ xem một ngày của họ diễn ra như thế nào hay mời họ đến ăn tối ở một nhà hàng Ý. Anh nói với giọng nhẹ nhàng và gây buồn ngủ.

Heo cho biết kênh của anh thu hút 14.000 người theo dõi, chủ yếu là phụ nữ nước ngoài trong độ tuổi 20 quan tâm đến văn hoá Hàn Quốc. Tuy nhiên, anh đóng kênh này sau khi gặp bạn gái Harriet người Anh.

Sau đó, hai người mở kênh “Jin và Hattie” thuộc thể loại “cặp đôi quốc tế”, trong đó chủ yếu là những video họ “chơi khăm” nhau vì hiểu nhầm và khác biệt văn hoá.

Trong video “Làm cho bạn trai Hàn Quốc ghen tị”, Harriet mặc váy ngắn đứng trước Heo, và Heo bảo cô nên ăn mặc kín đáo hơn.

“Đừng quên đeo nhẫn đôi nhé”, Heo nói trước khi Harriet kéo anh vào trò đùa và họ ôm nhau. Các bình luận bên dưới, chủ yếu từ fan nữ nói tiếng Anh, khen ngợi cách Heo tôn trọng người hiện đang là vợ anh.

Hiện thực khác phim

Một số phụ nữ sau khi đến Hàn Quốc đã phát hiện ra rằng những người mà họ gặp không hoàn hảo như trên màn ảnh.

Mina, một sinh viên 20 tuổi từ Ma-rốc, cho biết K-pop và phim truyền hình Hàn Quốc khiến cô tìm đến thành phố Busan năm 2021. Cô thấy đàn ông Hàn Quốc trên truyền hình “rất tôn trọng, ngoại hình đẹp, giàu có và bảo vệ bạn”. Nhưng trong những đêm đi chơi, cô bị sờ soạng trong quán bar và bị người lạ gạ tình trên phố. Cô cảm thấy đàn ông Hàn Quốc có xu hướng nghĩ rằng phụ nữ nước ngoài cởi mở với sex hơn phụ nữ địa phương.

Mina cho biết những điều đó khiến cô không còn thích xem phim Hàn Quốc và không muốn hẹn hò với đàn ông Hàn Quốc nữa.

Quandra Moore, một giáo viên tiếng Anh 27 tuổi từ Washington, đến Seoul năm 2017 và tìm kiếm bạn trai qua các ứng dụng hẹn hò và trong câu lạc bộ đêm. Nhưng cô quá thất vọng.

Cô gặp phải thái độ kỳ thị, bị một người bảo hãy “về châu Phi đi”. Cô cũng thấy nhiều đàn ông chỉ quan tâm đến sex. Moore nhận thấy rằng đàn ông Hàn Quốc đối xử với phụ nữ nước ngoài rất khác.

Nhà nghiên cứu Lee cho rằng một số đàn ông cảm thấy có thể đối xử tệ với phụ nữ nước ngoài vì họ không có nhiều mối quan hệ khi đến đây. Tuy nhiên, một số người khi quay về đã nói với Lee rằng họ cũng có lỗi một phần và sẽ quay lại để cố gắng hơn.

“Họ rõ ràng đã thấy không phải tất cả đàn ông Hàn Quốc đều hoàn hảo, nhưng họ chỉ cần một lựa chọn khác cho thị trường hẹn hò thất vọng ở nước họ. Họ vẫn hy vọng vẫn có kiểu hẹn hò lý tưởng ở nơi nào đó trên thế giới”, Lee nhận xét.