Đầu mùa AFC Champions League 2022, Đông Nam Á có bảy suất vào vòng bảng (VN có HA Gia Lai), tuy nhiên khi qua vòng bảng chỉ còn hai đại diện là Johor Darul Tazim của Malaysia và Pathum Utd của Thái Lan.

Worachit (22) ăn mừng bàn thắng cùng đội trưởng Sarath Yooyen, Pathum Utd vào tứ kết. Ảnh: AFC.

Ở vòng 16 đội, đại diện của Malaysia thua thảm cựu vô địch Champions League Urawa Red Diamond (Nhật) 0-5. Trong khi đó Pathum Utd đánh bại “kèo thơm” Kitchee của Hong Kong 4-0 ghi danh vào tứ kết.

Không ngoài dự đoán, đại diện của Malaysia không thể vượt qua được “những viên kim cương đỏ” của Nhật, còn Pathum Utd của Thái Lan quá may mắn khi gặp “kèo thơm” Kitchee của Hong Kong rồi thắng dễ 4-0. Trong bốn bàn thắng của Pathum Utd, bộ đôi tiền đạo Ikhsan và Dangda góp hai bàn.

Một trận Knock out của một giải đấu hạng một châu lục nhưng Pathum Utd đã quá dễ tìm chiến thắng. Đánh bại Kitchee 4-0, lần đầu tiên Pathum Utd giành quyền vào tứ kết của giải đấu uy tín nhất châu lục cấp CLB.

Năm ngoái Pathum cùng bảng với Viettel đá tập trung tại Bangkok, đội này giành suất vào vòng 16 đội với ngôi nhì sau Ulsan Hyundai. Ở vòng 16 đội (đá tập trung tại Qatar), Pathum đã thua Hyundai Jeonbuk Motors rồi dừng bước. Mùa này Pathum Utd tiến thêm một bước là góp mặt ở tứ kết AFC Champions League.

Ở tứ kết, Pathum Utd gặp đối thủ khủng là Urawa Red Diamonds, rất khó khăn cho đại diện Thái Lan thắng để tiếp tục tạo “mốc lịch sử” mới, tức vào bán kết.

Cả Dangda lẫn Ikhsan cũng góp hai bàn vào chiến thắng của Pathum trước Kitchee. Ảnh: AFC

AFC Champions League đá theo hai khu vực Đông và Tây ở các vòng Knock out để chọn nhà vô địch mỗi khu vực đá chung kết toàn giải.

Cho đến thời điểm này, các CLB Đông Nam Á dự Champions League với phần lớn cũng chỉ mang tính học hỏi là chủ yếu, ngoại trừ các CLB của Thái Lan như Buriram và Pathum Utd, đây là những đại diện của Thái Lan từng vào vòng 16 đội, tứ kết, nhưng cũng chưa thể làm nên chuyện trước các đại diện của Nhật và Hàn Quốc, còn trước đây thì có thêm Trung Quốc nữa.