Reuters dẫn lời các quan chức địa phương cho biết, số người thiệt mạng vì cháy rừng ở Maui đã tăng lên 53 trường hợp tính đến ngày 10/8, con số này dự kiến còn gia tăng.

Cháy rừng ở Maui - một phần của tiểu bang Hawaii (Mỹ) bắt đầu lan rộng vào tối 8/8, tuy nhiên chính quyền địa phương đã không đánh giá đúng tình hình dẫn tới các đám cháy chia cắt phía tây của hòn đảo và thị trấn Lahaina.

Ngọn lửa lan quá nhanh cũng khiến nhiều cư dân và du khách mất cảnh giác, bị mắc kẹt trên đường hoặc phải nhảy xuống biển để thoát thân.

Thống đốc Hawaii Josh Green trước đó nói rằng số người chết sẽ tăng đáng kể, trong khi nhiều người bị bỏng, ngạt khói và các vết thương khác.

Hàng ngàn khách du lịch đang cố gắng rời khỏi Maui, nhiều người trong số họ đã cắm trại trong sân bay để chờ chuyến bay.

Hiện tại lực lượng cứu hỏa địa phương đã khống chế được 80% các đám cháy ở Lahaina tuy nhiên thị trấn bị tàn phá nặng nề.

Theo ông Green, khoảng 80% thị trấn Lahaina đã bị thiêu rụi. Ít nhất 271 công trình bị phá hủy hoặc hư hại, 1.700 ngôi nhà bị ảnh hưởng.

Lahaina là một trong những điểm thu hút chính của Maui với 2 triệu khách du lịch mỗi năm, tương đương khoảng 80% du khách trên đảo.

Tổng thống Mỹ Joe Biden đã tuyên bố tình trạng thảm họa ở Hawaii, cho phép các cá nhân và chủ doanh nghiệp bị ảnh hưởng nộp đơn xin trợ cấp phục hồi kinh tế và nhà ở.

Các quan chức cho biết nguyên nhân cháy rừng ở Maui vẫn chưa được xác định, nhưng Cơ quan Thời tiết Quốc gia cho biết thảm thực vật khô, gió mạnh và độ ẩm thấp đã gây ra hỏa hoạn.

Đây là thảm họa tồi tệ nhất xảy ra ở Hawaii kể từ năm 1960, một năm sau khi Hawaii trở thành bang của Mỹ. Khi đó, một trận sóng thần khiến 61 người thiệt mạng.

Theo Thomas Smith, giáo sư địa lý môi trường tại Trường Kinh tế và Khoa học Chính trị London, cháy rừng xảy ra hàng năm ở Hawaii, nhưng đám cháy năm nay bùng cháy nhanh hơn và lớn hơn bình thường.