Messi (giữa) cùng tuyển Argentina hướng đến World Cup với sự tự tin - Ảnh: REUTERS

Hà Lan có lẽ đội bóng gây được nhiều ấn tượng nhất, khi HLV Van Gaal giữ vững thành tích bất bại kể từ khi trở lại nắm tuyển "da cam" sau Euro 2020. Hơn một năm qua, Hà Lan đá 15 trận, trong đó thắng 10 và hòa 5. 

Trong số những bại tướng của Hà Lan có Bỉ, Ba Lan và Đan Mạch - những đại diện góp mặt ở World Cup 2022. Nhờ phong độ ấn tượng đó, Hà Lan được các nhà cái xếp vị trí thứ 7 về cơ hội vô địch dù họ chỉ vừa trở lại World Cup sau khi đã lỡ hẹn ở năm 2018, cũng như thất bại ở Euro 2020.

Argentina và Brazil cũng sở hữu chuỗi trận bất bại cực kỳ ấn tượng. Lần gần nhất Brazil thua trận chính là ở chung kết Copa America 2021 (trước Argentina), và từ đó đến nay, họ đã trải qua 12 trận thắng, 3 trận hòa. Trong khi đó, Argentina đã kéo dài mạch bất bại của mình lên đến con số 35 sau trận thắng đậm Jamaica mới đây. 

Thành tích này giúp họ áp sát kỷ lục 37 trận bất bại của tuyển Ý. Dù vậy, phong độ của Argentina và Brazil vẫn để lại ít nhiều hoài nghi bởi thời gian qua họ chủ yếu đá giao hữu với những đội dưới cơ. Cụ thể, ở lượt trận quốc tế lần này, Brazil gặp Ghana và Tunisia trong khi Argentina chạm trán Honduras, Jamaica.

Anh, Pháp, Đức, Bồ Đào Nha là những ứng cử viên vô địch không có được sự chuẩn bị tốt nhất. Tuyển Anh như thường lệ lại bắt đầu chìm ngập trong những chỉ trích về năng lực HLV, độ nhuần nhuyễn của chiến thuật cũng như bản lĩnh thi đấu của cầu thủ. 

Tuyển Pháp đối đầu một vấn đề hết sức quen thuộc với họ trong hai thập niên trở lại đây: tinh thần đoàn kết. 

Có quá nhiều những bất ổn trong hậu trường tuyển Pháp lúc này, trong đó bao gồm cái tôi quá lớn của Kylian Mbappe, vụ lùm xùm Paul Pogba thuê thầy phù thủy "ếm bùa" đồng đội, lối chơi vô hồn của tuyển Pháp trong các trận gần đây...

Còn vấn đề của Bồ Đào Nha vẫn nằm ở cái tên Ronaldo. Đè bẹp CH Czech 4-0 rồi sau đó thua Tây Ban Nha với tỉ số tối thiểu không phải là sự chuẩn bị quá tệ của Bồ Đào Nha. 

Đặc biệt khi trong tay HLV Fernando Santos lúc này là lứa cầu thủ "thế hệ vàng" với chất lượng đồng đều các tuyến. Nhưng đội trưởng Ronaldo lại mang đến bầu không khí tiêu cực. 

Ở tuổi 37 và đang có phong độ rất tệ, Ronaldo vẫn mặc nhiên chiếm trọn 180 phút đá chính/2 trận bất chấp tuyển Bồ Đào Nha lúc này có hàng loạt tiền đạo giỏi.

Thật khó để trả lời câu hỏi: Ronaldo lúc này đang gặp vấn đề về tâm lý hay anh thực sự đã hết thời?

Đây là câu hỏi HLV Santos phải giải đáp nếu muốn đưa đội nhà tiến xa ở World Cup 2022.

World Cup 2022: Thời của các đại diện châu Á

TTO - World Cup 2002 đánh dấu sự trỗi dậy của các đại diện châu Á, và 20 năm sau cơ hội tương tự lại đến.