Từ Nhật Bản sang nhậm chức HLV trưởng U-23 Campuchia dẫn quân sang Saudi Arabia, HLV Gyotoku Koji ra quân trận đầu vòng loại U-23 châu Á gặp Lebanon và có trận hòa 2-2. U-23 Campuchia ở bảng J cùng Lebanon, Mông Cổ và bảng trưởng Saudi Arabia.

U-23 Campuchia dự vòng loại lần này chủ yếu là thành phần từng đá SEA Games 32 do HLV Keisuke Honda dẫn dắt đã bị loại ngay sau vòng bảng trên sân nhà. Rồi Honda chuyển giao U-23 Campuchia cho HLV Felix Dalmas dự U-23 Đông Nam Á vừa qua tại Thái Lan và cũng bị loại ngay sau vòng bảng.

U-23 Campuchia (áo xanh) có một trận hòa xuất sắc với U-23 Lebanon. Ảnh: K.T

Tuy nhiên HLV Koji vừa tiếp quản đội mới tám ngày, lắp ghép và dẫn quân đi đá vòng loại U-23 châu Á. Nhìn vào danh sách U-23 Campuchia đều là những cái tên đá hai giải trên, HLV Koji có thay thế thủ môn Reth Ly Heng, trung vệ Taing Bunchai và tiền đạo Tysa.

U-23 Campuchia có những nền tảng tốt vì hơn một thập niên qua các cầu thủ trẻ Campuchia được đào tạo tại các học viện bóng đá FIFA tài trợ và nhóm chuyên gia Nhật phụ trách đào tạo trẻ.

Tuy nhiên cái thiếu của các đội bóng trẻ Campuchia là ít được thi đấu nhiều, thể lực không đảm bảo 90 phút (hay 120 phút). Còn ý thức chiến thuật, tư duy, thực thi đấu pháp do HLV đề ra, các cầu thủ thực hiện rất tốt.

Hòa Lebanon 2-2 là một thành công không hề nhỏ của bóng đá trẻ Campuchia và với HLV Koji. Dẫu U-23 Campuchia hai lần rượt đuổi mới có trận hòa 2-2, nhưng có thể nói rằng đó là một “thành tích” đáng ghi nhận, bởi U-23 Lebanon thuộc vào hàng mạnh của bóng đá trẻ châu Á. Thể hình cầu thủ Lebanon rất ấn tượng, lối chơi bóng “lai châu Âu” rất nhanh, đơn giản nhưng không thiếu những nhân tố giàu kỹ thuật và đột biến.

Hòa Lebanon trong một trận đấu có đến bốn bàn thắng, rõ ràng là sự tiến bộ vượt bậc của các cầu thủ Campuchia.

Những năm gần đây các đội tuyển Campuchia trình làng lối chơi rất có bài bản, khoa học, và rất biết “cách ứng xử" trên sân. Tuy nhiên điểm yếu của họ là thể lực và sức mạnh. Campuchia có nền bóng đá nhỏ với 12 CLB tham dự giải cao nhất, các cầu thủ trẻ ít có dịp thi đấu quốc tế.

Hãy chờ một U-23 Campuchia có làm nên chuyện ở bảng J hay không, thậm chí nếu U-23 Campuchia có tấm vé vớt dự vòng chung kết vào năm sau tại Qatar cũng là một “dấu mốc lịch sử lớn”.

Năm 2019, HLV Felix Dalmas từng đưa U-19 Campuchia có vé dự vòng chung kết châu Á (vé vớt), tuy nhiên giải bị hủy vì đại dịch COVID-19.