Cả hai vừa trải qua ba set đấu căng thẳng tại bán kết để lần thứ hai đối diện cơ hội nâng cúp vô địch. Cách đây hai tuần, Osaka và Azarenka cũng là hai tay vợt đã giành quyền chơi chung kết đơn nữ Cincinnati Masters nhưng tay vợt người Belarus nhẹ nhàng đoạt cúp sau khi Naomi tự rút lui vì chấn thương gân kheo.
Azarenka đánh dấu sự trở lại mạnh mẽ bằng chiến thắng trước Serera Williams. ẢNH: USTA
Sau khi để thua Serena Williams chóng vánh 1-6 set đầu, Azarenka (không được xếp hạt giống) đã hồi sinh mạnh mẽ thắng ngược hai set sau cùng tỉ số 6-3, ngăn chặn hành trình chinh phục kỷ lục giành Grand Slam thứ 24 của đối thủ người Mỹ. Đây cũng là chiến thắng thứ năm của Azarenka trong 23 lần đối đầu Serena suốt sự nghiệp.
“Cuộc trả đũa” không thể ngọt ngào hơn khi tay vợt 31 tuổi Azarenka từng hai lần bại trận trước Serena tại chung kết Mỹ mở rộng 2012 và 2013. Đây cũng là trận thắng Serena đầu tiên của Azarenka, trong 11 lần cô chạm trán tại mặt trận Grand Slam.
“Bà mẹ một con” Azarenka thổ lộ sau chiến thắng: “Tôi rất biết ơn khi được đấu với một nhà vô địch như Serena ở bán kết. Trên đường đến trận chung kết, bạn phải đánh bại những đối thủ giỏi nhất, và chắc chắn đó là ngày hôm nay. Tôi đã tự hào mình trong một cái hố lớn, và cô ấy đã lấp tôi ở set đầu tiên. Tôi phải leo lên khỏi đó, từng chút một. Tôi rất vui vì đã xoay chuyển được tình thế”.
Kể từ thời điểm nghỉ thi đấu để sinh con năm 2017, Azarenka hạng 27 thế giới mới có được trận đấu mang dậm dấu ấn nhất trong lần trở lại sân đấu này. Dù bị Serena dẫn 40-15 trong set hai nhưng Azarenka tận dụng giao bóng hai của đối thủ để bung sức đã tấn công giành break đầu tiên của đối thủ. Tương tự một break nữa đến ở game thứ chín, giúp Azarenka kết thúc trận đấu ở set thứ ba quyết định.
Trước cuộc đối đầu này, Serena sở hữu tổng cộng 64 cú aces dẫn đầu giải đấu nhưng Azarenka đã vô hiệu hóa thứ được xem là vũ khí vĩ đại nhất trong lịch sử môn quần vợt để duy trì chuỗi 10 trận thắng kể từ khi trở lại, bao gồm một chức vô địch giải Western & Southern mở rộng.
Đối thủ tại vòng cuối của Azarenka là cựu vô địch 2018 Naomi Osaka, tay vợt đã xuất sắc vượt qua Jennifer Brady lần đầu tiên lọt đến bán kết một giải Grand Slam không để thua một set đấu nào với tỉ số 7-6; 3-6; 6-3.
Trong lịch sử gặp gỡ, Osaka nắm giữ lợi thế 2/1, có nhiều trận thắng hơn so với đối thủ người Belarus.