Sau vòng loại thứ hai, tiền đạo của B. Bình Dương ghi đậm dấu ấn với năm bàn thắng, trong đó ba lần ra sân ở UAE đều nổ súng vào lưới Indonesia, Malaysia và chủ nhà UAE. Sự nổi bật của Tiến Linh đã được FIFA ghi nhận và bình chọn là một trong số ít chân sút đáng xem nhất ở vòng loại cuối cùng cúp thế giới khu vực châu Á.

Tiến Linh trong vòng vây của các cầu thủ Úc. Ảnh: ANH THỎA

Thế nhưng, sau hai trận thua của đội tuyển Việt Nam trước chủ nhà Saudi Arabia 1-3 và khách Úc 0-1, tiền đạo Tiến Linh gần như không có cơ hội ghi bàn và cũng rất ít số lần chạm bóng, sút cầu môn.

Không khó để thấy sau 180 phút vòng loại cuối World Cup 2022,  Tiến Linh không có nhiều bóng, do đối thủ kèm người quá rát và cái chính là thế trận phòng ngự sâu từ phần sân nhà của thầy Park mặc định khiến cho tuyến trên khan hiếm bóng. Thời lượng và khả năng kiểm soát bóng không tốt trước lối chơi pressing của đối thủ cũng là nguyên nhân làm cho Tiến Linh rất ít khi chạm bóng.

Đáng nói hơn, mỗi khi hiếm hoi có bóng, cách xử lý của Tiến Linh bỗng dưng vụng về, thiếu linh hoạt hơn rất nhiều so với chính mình từng làm mưa làm gió ở giai đoạn trước. Ít nhất một lần, sự chậm chạp của tiền đạo tuyển Việt Nam đã làm trôi đi thời cơ quý giá, rõ nhất trong trận gặp Saudi Arabia, không sớm chuyền bóng cho Phan Văn Đức ở vị trí thuận lợi.

Tiến Linh rất giỏi xoay xở trong phạm vi hẹp với những cú xoay người dứt điểm ngay và nhạy bén, chọn điểm rơi đánh đầu ăn bàn. Nhưng khi gặp đối thủ lớn, cơ hội cho Tiến Linh đột nhập vòng cấm gần như không có. Cũng phải nói thẳng Tiến Linh thiếu tốc độ bứt phá trong một cuộc chơi rất cần sự đột biến từ những pha táo bạo cầm bóng tăng tốc kiểu như Văn Toàn, Công Phượng. Trong hai trận thua ấy, Tiến Linh đều bị thay ra từ giữa hiệp 2 và chưa một lần khai hỏa, thậm chí là sút cầu môn.

Thực sự HLV Park Hang-seo kỳ vọng lớn nhất vào Tiến Linh trong cuộc chơi này, vì suy cho cùng các tiền đạo trên tuyển không ai sánh bằng, như đánh giá của thầy Park. Tiếc là cầu thủ 24 tuổi rất đơn độc ở mặt trận phản công khi đội tuyển Việt Nam bị đặt vào thế kèo dưới và buộc phải ưu tiên số một cho phòng ngự. Cơ hội cho Tiến Linh đứng gần hơn cầu môn đối phương là không có, trong khi thời gian và không gian xử lý bóng bị bó hẹp lại.

Dĩ nhiên, ông Park không khó nhìn ra điều đó và sớm nhận ra mình cần có những điều chỉnh để hàng công sáng sủa hơn. Như hơn nửa hiệp 2 trận gặp Úc, khi lần lượt tiền đạo Văn Toàn và Hà Đức Chinh vào sân, cùng lúc hàng thủ đá hai trung vệ, các cầu thủ tấn công có nhiều bóng lẫn nhiều đất diễn hơn.

Mong thầy Park tìm ra nhiều phương án tác chiến hơn cho tuyến trên, giúp phần nào gia giảm sức ép cho hàng thủ và tăng cường khả năng ghi bàn mà không chỉ lo chịu trận để hạn chế thủng lưới.•