Sự trở lại của Van Dijk (phải) có giúp Liverpool trả được món nợ thua đậm Man City ở mùa trước? - Ảnh: Reuters

Trước vòng 7, Liverpool dẫn đầu bảng xếp hạng với 14 điểm, kế đến là Man City 13 điểm. Nhưng cuộc chiến giữa hai đội hấp dẫn không chỉ vì ý nghĩa cuộc đua vô địch.

Liverpool quyết lấy lại vị thế

Guardiola và Klopp cùng là những HLV định hình một thương hiệu rõ rệt về chiến thuật, phương hướng xây dựng đội bóng. Vì thế, suốt 5 năm qua, những trận đấu giữa Man City và Liverpool luôn đầy thu hút. 3 điểm trong cuộc đua vô địch rất giá trị, nhưng quan trọng hơn đó là màn so tài của các trường phái bóng đá.

Klopp và Guardiola gặp nhau ở Premier League từ mùa giải 2015 - 2016. Từ đó đến nay, trong 16 lần gặp nhau, Liverpool thắng 7 còn Man City thắng 6 trận. Và có đến 51 bàn thắng được ghi trong 16 lần chạm trán đó, tức trung bình hơn 3 bàn/trận. Ở nước Anh lúc này, không có một cặp đấu lớn nào có tỉ lệ bàn thắng cao như thế.

Điều này nằm ở tư duy tấn công của Klopp và Guardiola. Dù chiến thuật khác nhau, cả hai đều lấy việc kiểm soát bóng làm trọng tâm. Với hầu hết các đội bóng ở Premier League, chơi đôi công với Liverpool hoặc Man City gần như là tự sát. Và khi họ gặp nhau, đó là cuộc đấu giữa gươm và giáo.

Mùa trước, Man City áp đảo Liverpool khi hòa trên sân khách và thắng đậm 4-1 ở sân nhà. Có thể thông cảm cho Liverpool lúc đó, khi họ khủng hoảng nặng nề ở hàng phòng ngự. Trong trận thua đậm ở lượt về, HLV Klopp thậm chí phải sử dụng bộ đôi tiền vệ Fabinho - Henderson ở trung tâm hàng thủ.

Mỗi người một nỗi lo

Cả Liverpool cùng Man City đều đã thể hiện sức mạnh đáng sợ ở mùa này. Cụ thể, trong khi Liverpool tiến băng băng với hàng loạt trận thắng dễ dàng thì Man City cũng giành được trận thắng quan trọng trước Chelsea và Leicester. Nhưng điều đó không có nghĩa Guardiola và Klopp không có những cơn đau đầu vào lúc này.

Với Guardiola, đó là hiệu suất ghi bàn của các tiền đạo. Trong trận thua PSG 0-2 hồi giữa tuần, Man City đã tung ra 18 cú dứt điểm nhưng không ghi được bàn nào. Còn trong trận thắng Chelsea, họ chỉ ghi được 1 bàn dù có đến 15 lần dứt điểm cùng 2 - 3 cơ hội ghi bàn rõ rệt. Việc không có một tiền đạo "số 9" đúng nghĩa là điểm yếu của Man City.

Liverpool hiện không là đội bóng khủng hoảng phòng ngự như mùa rồi, khi các trung vệ tốt nhất của họ là Van Dijk và Matip đều sung sức. Trước PSG, Guardiola thử nghiệm phương án sử dụng Sterling đá trung phong cắm, nhưng nhiều khả năng ông sẽ đôn De Bruyne lên vị trí "số 9 ảo" thay Sterling ở trận này.

Hàng công của Liverpool ổn định hơn nhiều so với Man City. Họ ghi 26 bàn sau 9 trận trên mọi đấu trường, nhỉnh hơn con số 24 bàn (trong 10 trận) của Man City. Càng đáng nể hơn, Liverpool chưa tịt ngòi ở bất kỳ trận nào, trong khi Man City đã bất lực trong việc xuyên thủng mành lưới của Leicester (Siêu cúp Anh), Tottenham, Southampton và PSG.

Nhưng vấn đề của Liverpool nằm ở chiều sâu đội hình. Sau Elliott, đến lượt Keita, Thiago và Alexander-Arnold dính chấn thương. Không có Arnold, HLV Klopp sẽ sử dụng Milner ở vị trí hậu vệ phải. Cầu thủ 35 tuổi này tuy có thừa bản lĩnh và sự chắc chắn nhưng không thể lên công về thủ mạnh mẽ như Arnold.

Trong khi đó, Curtis Jones đã tỏa sáng trong vài trận gần đây nhưng vẫn bị nghi ngờ về bản lĩnh trong các trận cầu lớn. Và HLV Klopp hầu như không còn lựa chọn nào khác ngoài các phương án này.

Vòng 7 Giải ngoại hạng Anh (Premier League): Cứu Solskjaer đến bao giờ?

TTO - 3 ngày sau cuộc lội ngược dòng ngoạn mục trước Villarreal, M.U sẽ tiếp Everton ở vòng 7 (18h30 ngày 2-10). Và đừng ngạc nhiên nếu M.U lại trở về mặt đất.