Tuyến giữa của Chelsea (trái) và M.U hứa hẹn sẽ có cuộc chiến quyết liệt - Ảnh: REUTERS
Hai tháng trước, cả 2 cùng bị xem là những đội bóng gặp khủng hoảng nặng nề đầu mùa giải, nhưng hiện nay họ lại là ứng viên trong cuộc đua vô địch. Cả Chelsea lẫn M.U đều sở hữu mạch trận ấn tượng thời gian qua.
Hồi sinh trên vai hàng thủ
Với Chelsea, họ đổi vận hoàn toàn sau khi HLV Graham Potter đến sân Stamford Bridge. Trong tay HLV Graham Potter, Chelsea thắng 5, hòa 2 trong 7 trận gần nhất. Trận hòa 0-0 trước Brentford hồi giữa tuần không phải là một kết quả làm hài lòng HLV Potter, nhưng cũng không quá đáng thất vọng khi Chelsea phải đá 3 trận sân khách liên tiếp trong một tuần lễ.
Về phía M.U, họ đã hoàn toàn gượng dậy sau thất bại choáng váng trước Man City hồi đầu tháng 10. Sau trận thua nặng nề đó, "quỷ đỏ" thắng 4, hòa 1 trong 5 trận tiếp theo trên mọi đấu trường. Hòa Newcastle không phải kết quả tệ, và chiến thắng 2-0 trước Tottenham giữa tuần rồi cho thấy M.U trong tay Ten Hag đã bắt đầu đáng xem.
Trong chuỗi hồi sinh của Chelsea và M.U, hàng phòng ngự góp dấu ấn đáng kể nhất. M.U trải qua trận thứ 3 liên tiếp giữ sạch lưới, còn Chelsea ấn tượng hơn nhiều với chuỗi trận sạch lưới lên đến 5, và chỉ thủng lưới 2 bàn kể từ khi Potter nắm đội. "Bức tường thép" mà HLV Mourinho, rồi Tuchel từng tạo ra ở Stamford Bridge đang trở lại.
Khả năng phòng ngự phản ánh sự kỷ luật, tính tổ chức của tập thể, và rõ ràng cả HLV Potter và Erik Ten Hag đều đang làm rất tốt yếu tố này.
Ai sẽ là nhân tố đột phá?
Hai đội bóng giàu tính kỷ luật, sở hữu hàng phòng ngự vững chắc chạm trán nhau, diễn biến sẽ thế nào? Kết quả dễ xảy ra nhất có lẽ là một trận hòa… 0-0. M.U và Chelsea có điểm mạnh về mặt trận phòng thủ, nhưng khả năng chuyển hóa cơ hội của họ lại đang là vấn đề lớn.
Các cầu thủ M.U đã tung ra đến 142 cú dứt điểm từ đầu mùa ở Premier League, còn Chelsea là 125. Đổi lại chỉ là 15 bàn thắng cho mỗi đội, tức tỉ lệ số pha dứt điểm thành bàn của Chelsea, M.U là 9-10. Để so sánh, Arsenal chỉ cần 7 cú dứt điểm cho 1 bàn thắng, và Man City là gần 6.
Trong vấn đề dứt điểm kém của Chelsea cùng M.U, sự thiếu hụt một trung phong xuất sắc thể hiện rất rõ. M.U gặp khó nhiều hơn khi Anthony Martial chấn thương chưa biết ngày trở lại, còn Ronaldo vừa nhận án phạt nội bộ do thói vô kỷ luật. Tức M.U mất cả hai trung phong mà họ có. Rashford - người được chọn đá cắm những trận qua - không phải là một "số 9" thực thụ, và rõ ràng anh bỏ lỡ rất nhiều cơ hội.
Chelsea cũng không khá hơn là bao khi phải đặt niềm tin vào lão tướng Aubameyang - người có màn ra mắt ấn tượng nhưng đang chơi tệ dần sau từng trận. HLV Potter đã thử nghiệm tiền đạo trẻ Broja trong trận hòa Brentford giữa tuần nhưng không thu hoạch được gì. Chelsea chỉ có thể trông đợi vào chất sáng tạo của Mount và những tình huống bóng chết.
Còn M.U cũng chưa thể hiện những bài tấn công nào ngoài các pha rê bóng lắt léo của Antony và Sancho. Đó là diễn biến được dự đoán trước của trận đại chiến này - căng thẳng về mặt thế trận, nhưng có lẽ thiếu tính đột phá.
Chelsea có lợi thế sân nhà nhưng gặp khó khăn nhiều hơn về mặt lực lượng, với việc ba trụ cột Fofana, James và Kante chưa bình phục. Phía M.U cũng hồi hộp chờ đợi Eriksen - người chỉ chơi 3 phút cuối trận thắng Tottenham.
Liverpool, Man City thẳng tiến
Do trận gặp Arsenal giữa tuần này bị hoãn (Arsenal bận đá bù Europa League), Man City đã có 1 tuần nghỉ ngơi sau thất bại trước Liverpool. Trận gặp Brighton trên sân nhà ở vòng 13 (21h ngày 22-10) sẽ là cơ hội để Haaland cùng các đồng đội trút giận. Sau khi chia tay HLV Potter, Brighton vẫn chưa thể gượng dậy khi không giành được chiến thắng nào trong 4 vòng đấu liên tiếp.
Đối thủ của Liverpool còn yếu hơn là Nottingham Forest đang xếp chót bảng (18h30 cùng ngày). Nhưng HLV Jurgen Klopp phải tính đến chuyện dưỡng sức cho các trụ cột khi tuần tới phải gặp Napoli ở Champions League. Vì vậy, Firmino, Thiago hoặc Henderson có thể được cho nghỉ ngơi ở trận này.
Haaland ghi bàn thắng thứ 15 tại Premier League TTO - Tối 8-10, Manchester City đã đánh bại Southampton 4-0 ở vòng 9 Giải ngoại hạng Anh (Premier League) để tạm thời vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng. 'Quái vật' Haaland lại tiếp tục nổ súng.