Cựu Phó Tổng thống Mỹ, ứng cử viên Tổng thống đảng Dân chủ Joe Biden . Ảnh: AP

Theo tờ Independent, con đường hồi phục của Joe Biden sau cái chết bi thương của người vợ đầu và người con út đã hình thành nên sự nghiệp của ông, từ cách ông nói chuyện với công chúng về nỗi đau và tình thương, cho đến quan điểm của ông về chăm sóc sức khỏe.

Cựu Phó Tổng thống Mỹ, ứng cử viên tổng thống đảng Dân chủ nổi tiếng đóng khung những ý tưởng hiện tại thông qua những lăng kính từ quá khứ của ông, mặc dù đây không phải là điểm cá biệt chỉ với thương hiệu chính trị Joe Biden.

Trong lần đi mua sắm khi chỉ còn vài ngày là đến lễ Giáng sinh năm 1972, người vợ Neilia 30 tuổi của ông và con gái Naomi mới 13 tháng tuổi đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn thương tâm. Chiếc xe Chevrolet do Neilia điều khiển bị một xe kéo chở ngô tông ngang hông. Thời điểm đó, những tờ rơi vận động tranh cử của thượng nghị sĩ vừa đắc cử Joe Biden - đại diện tiểu bang Delaware - vẫn đang rơi rải rác khắp đường phố.

Hai người con trai của ông, Joseph “Beau” Biden III và Robert Hunter Biden sống sót trong thảm kịch. Nhưng hơn 40 năm sau, Beau đã qua đời sau khi được chẩn đoán ung thư não.

Bà Neilia vốn là con gái của một ông chủ điều hành các nhà hàng thành công ở bang New York. Bà sinh năm 1942 tại thị trấn giàu có Skaneateles. Neilia tốt nghiệp trường dự bị đại học Penn Hall ở Chambersburg, bang Pennsylvania vào năm 1960. Theo kỷ yếu của trường, bà là một sinh viên hoạt động tích cực các hoạt động ngoại khóa. Neilia tham gia câu lạc bộ Pháp, chơi khúc côn cầu, bơi lội, tham gia ban lãnh đạo hội sinh viên, và sau đó trở thành Chủ tịch Câu lạc bộ Quan hệ quốc tế của trường Penn Hall.

Năm 1963, khi là sinh viên năm hai của trường Đại học Syracuse, Neilia đã gặp gỡ Joe Biden, lúc đó là sinh viên Đại học Delaware, trên bãi biển ở Nassau trong kỳ nghỉ xuân. Hai người nhanh chóng cảm mến nhau. Thời đó, khi được mẹ vợ tương lai hỏi về mục tiêu sự nghiệp, chàng thanh niên Biden đã mạnh mẽ trả lời rằng ông muốn làm Tổng thống Mỹ.

Sau khi lấy bằng cử nhân tại Delaware, Joe Biden chuyển tới Syracuse để học luật. Cũng tại đây, Neilia đã có bằng thạc sĩ tiếng Anh và chuyên dạy cho những học sinh có nhu cầu đặc biệt.

Hai người kết hôn vào ngày 27/8/1966 khi Biden vẫn đang theo học trường luật. Ông đã gọi thời gian đó trong cuộc đời mình là “sự kết hợp nguy hiểm giữa sự ngạo mạn và cẩu thả”. Kết quả là Biden chỉ tốt nghiệp ở hạng 76 trong tổng số 85 người trong lớp.

Joe Biden trong một cuộc vận động tranh cử. Ảnh: AP

Theo tờ News Journal, mặc dù theo đảng Cộng hòa, nhưng khi kết hôn với ông Biden, bà Neilia Biden đã đăng ký cử tri với tư cách thành viên đảng Dân chủ.

Người con gái đầu tiên và duy nhất của họ, bé Naomi chào đời ngày 8/11/1971, và là con út trong 3 người con, với hai anh trai là Beau và Hunter. Cô bé được gọi bằng tên ở nhà là Amy.

Một năm sau, ông Biden chạy đua tranh cử, thách thức đối thủ đảng Cộng hòa là Calbe Boggs để giành suất ghế Thượng nghị sĩ đại diện bang Delaware tại Thượng viện Mỹ. Neilia trở thành cố vấn thân cận nhất của ông và là “bộ não” của chiến dịch tranh cử.

Cả gia đình đã vận động tranh cử khắp tiểu bang, thực hiện một chiến dịch bám chắc vào cơ sở để tấn công đối thủ đảng Cộng hòa, khắc họa hình ảnh Boggs là một ông già bảo thủ. Chiến dịch đã khắc họa sự chia rẽ thế hệ giữa một bên là lớp chính trị gia bảo thủ cao tuổi và một bên là các cử tri trẻ tuổi hơn nhiều, trưởng thành sau cuộc chiến tranh Việt Nam và các phong trào nhân quyền. Đó cũng là lần đầu tiên những công dân đủ 18 tuổi được quyền bỏ phiếu.

Cuối cùng, chính khách 30 tuổi Joe Biden đã chiến thắng trên đường đua tới Thượng viện Mỹ vào tháng 11/1972.

Ông Joe Biden và vợ Neilia cắt bánh sinh nhật lần thứ 30 của ông ở Wilmington, bang Delaware ngày 20/11/1972. Con trai của họ Hunter đang chờ được ăn bánh. Ảnh: The Independent

Tháng 12 năm đó, Neilia hỏi chồng: “Chuyện gì đang xảy ra vậy, Joey? Mọi chuyện thật quá tốt đẹp”. Nhưng chỉ một tuần trước Lễ Giáng sinh, Thượng nghị sĩ đắc cử Joe Biden khi đó đang ở Washington DC phỏng vấn nhân sự mới cho văn phòng của mình thì nhận được tin sét đánh về cái chết của vợ và con gái.

Sau cuộc gọi đó, “cả thế giới của tôi đã thay đổi mãi mãi”, ông Biden kể lại trong bài phát biểu tại một buổi lễ tốt nghiệp ở trường Đại học Yale.

Cảnh sát đã xác định rằng Neilia đã vô tình lái xe vào làn đường của chiếc xe đầu kéo mà không nhận ra nó đang lao tới.

Gần 1.200 người yêu quý gia đình đã tới chen chúc tham dự tang lễ Neilia và Naomi.

Trong cuốn sách “Promise Me, Dad” (tạm dịch: Hứa với con, bố nhé) ra mắt năm 2017, ông Biden viết rằng “nỗi đau ban đầu dường như không thể chịu đựng nổi, và tôi đã mất một thời gian dài để hàn gắn, nhưng tôi đã sống sót qua thử thách trừng phạt đó. Tôi đã vượt qua, với rất nhiều sự ủng hộ, và xây dựng lại cuộc đời mình, gia đình mình”.

Joe Biden đã chính thức tuyên thệ nhậm chức Thượng nghị sĩ ngay bên giường bệnh của hai con trai, khi cả hai vẫn còn nằm viện sau tai nạn.

Thượng nghị sĩ đắc cử Joe Biden tuyên thệ nhậm chức ngay bên giường bệnh của con trai, sau thảm kịch khiến ông mất vợ và con gái vào năm 1972. Ảnh: Getty Images

Theo tờ Evening Journal, Thượng nghị sĩ trẻ tuổi trước đó đã lên kế hoạch nhờ Neilia giúp tổ chức văn phòng của ông tại Đồi Capitol.

Trong diễn văn tại Đại học Yale, ông nói: “Tôi vẫn nhớ mẹ tôi – một phụ nữ thật dịu dàng – nhìn tôi sau khi chúng tôi rời bệnh viện mà nói rằng: “Joey, sau tất cả những điều khủng khiếp xảy đến với con, những điều tốt lành sẽ tới nếu con có đủ nỗ lực tìm kiếm nó”.

Để dành thời gian nhiều nhất cho gia đình, ông Biden bắt đầu đi lại hàng ngày trên chuyến tàu Amtrak giữa Delaware và Washington D.C. để có thể chăm sóc hai cậu con trai còn nhỏ. Sự tận tâm đó khiến ông còn được gọi bằng biệt danh “Amtrak Joe”.

“Tôi bắt đầu đi về hàng ngày vì nghĩ rằng tôi chỉ mất thêm chút thời gian – 4 tiếng mỗi ngày từ Washington tới Wilmington, điều mà tôi đã làm trong hơn 37 năm”, ông Biden phát biểu tại Yale. “Tôi đã làm vậy bởi tôi muốn được hôn các con hằng đêm, hôn chúng vào sáng hôm sau. Nhưng nhìn lại, đúng ra mà nói, lý do thực sự tôi về nhà mỗi đêm là tôi cần bọn trẻ hơn chúng cần tôi”.

5 năm sau vụ tai nạn, ông Biden kết hôn với Jill Jacobs, khi đó là sinh viên tại trường Đại học Delaware. Họ gặp nhau trong một buổi hẹn hò kín đáo.

Cặp đôi làm đám cưới vào tháng 6/1977 tại Nhà thờ Liên hợp quốc ở New York City. Cả Beau và Hunter đều dự buổi lễ và tuần trăng mật của bố. Sau này Hunter đã đặt tên con gái là Naomi để tưởng nhờ người em quá cố.

Chính từ những bi kịch trong cuộc đời mình, vị cựu Phó Tổng thống đã tìm được tiếng nói đồng cảm khi trò chuyện với những cử tri đã trải qua mất mát tương tự. Trong một cuộc phỏng vấn vào đầu năm nay, ông nói “hàng trăm người đã quàng tay lên vai tôi” nói với ông về việc mất mát những người con trai, con gái, vợ chồng và “tất cả họ đều muốn biết họ có thể vượt qua được không”.

“Cách bạn vượt qua là bạn tìm thấy mục đích và bạn nhận ra họ ở ngay bên trong bạn”, ông trả lời, “Họ là một phần của bạn. Không thể tách rời”.

Thu Hằng