Cựu thủ tướng Malaysia Mahathir Mohamad đi bỏ phiếu ngày 19-11 - Ảnh: REUTERS
Ông Mahathir chỉ đứng thứ 4 trong cuộc bỏ phiếu tại đảo Langkawi, thất bại trước chính trị gia Datuk Suhaimi Abdullah từ Đảng Perikatan Nasional (PN) trong cuộc bỏ phiếu ngày 19-11.
Theo Hãng tin AFP, đây là thất bại đầu tiên của ông Mahathir trong hơn nửa thế kỷ qua.
Chính trị gia 97 tuổi nắm giữ kỷ lục Guinness thế giới "Thủ tướng cao tuổi nhất thế giới hiện tại", khi ông trở thành thủ tướng Malaysia lần thứ hai vào năm 2018, chỉ hai tháng trước sinh nhật lần thứ 93 của mình.
Ông Mahathir nay tuy đã chậm lại do tuổi tác nhưng trông vẫn còn khỏe mạnh. Ông còn cười nhạo những lời gợi ý rằng ông nên nghỉ hưu và khẳng định có cơ hội giành chiến thắng trước khi bầu cử diễn ra.
"Tôi vẫn đứng đây và nói chuyện với các bạn", ông Mahathir nói.
Trước đây, ông Mahathir bị chỉ trích vì lãnh đạo Malaysia bằng "nắm đấm sắt" từ 1981 - 2003, nhưng cũng được ca ngợi vì đã giúp đất nước trở thành một trong những nhà xuất khẩu hàng đầu thế giới về hàng công nghệ cao.
Việc ông Mahathir lãnh đạo lâu dài được cho là đã mang lại sự ổn định chính trị và ông được mệnh danh là "Cha đẻ của Malaysia hiện đại", khi giám sát việc xây dựng đường cao tốc và khu công nghiệp trong những năm 1980 và 1990.
Năm 2018, ông Mahathir trở lại làm thủ tướng lần hai nhưng chính phủ của ông đã sụp đổ trong vòng chưa đầy 2 năm do đấu đá nội bộ.
Ông cũng đề nghị trở thành thủ tướng lần thứ ba, nhưng giới quan sát cho rằng ông không có cơ hội ngay từ đầu.
Cuối cùng, tuổi tác là đối thủ lớn nhất của vị chính trị gia 97 tuổi.
"Thời đại của Mahathir đã trôi qua", chuyên gia Bridget Welsh của Đại học Nottingham Malaysia nói với Hãng tin AFP hồi đầu tháng, trước cuộc bầu cử.
Ngày 20-11, lãnh đạo phe đối lập của Malaysia Anwar Ibrahim cho biết liên minh của ông đã tập hợp đủ số ghế để thành lập chính phủ tiếp theo sau cuộc tổng tuyển cử đầy tranh cãi, có khả năng mở đường cho ông trở thành thủ tướng.
Tuy nhiên, cựu thủ tướng Muhyiddin Yassin - người đứng đầu Đảng Perikatan Nasional (PN) - cho biết ông cũng đang đàm phán để thành lập chính phủ tiếp theo sau cuộc bầu cử ngày 19-11.
Các nhà phân tích cảnh báo rằng nền kinh tế lớn thứ ba Đông Nam Á có thể đối mặt với bất ổn chính trị hơn nữa nếu không có người chiến thắng rõ ràng và nếu các cuộc đàm phán thành lập liên minh chính phủ kéo dài.
Cử tri đi bỏ phiếu kỷ lục trong cuộc tổng tuyển cử Malaysia TTO - Người dân Malaysia xếp hàng tại các điểm bỏ phiếu vào ngày 19-11 trong cuộc tổng tuyển cử được đánh giá là khó đoán định, trong đó hàng triệu cử tri trẻ tuổi và lần đầu tiên được đi bầu có thể sẽ quyết định tương lai đất nước.