Kỳ World Cup thế giới đầu tiên được phát sóng qua tivi tại Nhật Bản là World Cup 1978. Hình ảnh những mảnh giấy bay khắp sân cỏ cùng mái tóc sư tử của Mario Kempes khiến chàng trai 18 tuổi Yoichi Takahashi mê mẩn.
Vì có ước mơ làm họa sĩ từ nhỏ và đam mê thể thao, Takahashi chắc mẩm mình sẽ cho ra bộ truyện về bóng chày hoặc sum - những môn thể thao quốc dân của Nhật Bản ngày đó. Tuy nhiên World Cup 1978 thay đổi tất cả những suy nghĩ của chàng họa sĩ trẻ.
 |
Tsubasa dần dần trở thành biểu tượng của truyện tranh Nhật Bản. Ảnh: GETTY |
Nhân vật Tsubasa
Những hình ảnh tuyệt vời của ngày hội bóng đá năm ấy khiến Takahashi quyết tâm tạo nên một bộ truyện tranh lấy cảm hứng từ bóng đá. Trả lời trong một cuộc phỏng vấn của tờ Marca vào năm 2012, ông cho biết mình đã từng vừa vẽ vừa theo dõi Barcelona thi đấu. Ông thích phong cách thi đấu của đội chủ sân Camp Nou và Tsubasa ra đời.
Tsubasa Ozora là một cậu nhóc 11 tuổi trong bộ truyện. Giấc mơ của cậu là được vô địch World Cup cùng đội tuyển nước nhà. Tất cả say mê theo dõi từng bước đi của Tsubasa, từng trận đấu đưa bóng đá Nhật Bản ra thế giới. Họ ngóng chờ cậu bé Tsubasa sẽ làm gì với tài năng thiên bẩm của mình, chờ đợi Kojiro dũng mãnh sẽ xử trí ra sao trên sân cỏ, nín thở chờ những pha xử lý đầy điềm tĩnh của Misugi hay xoa tay nhìn Genzo bắt bóng.
Takahashi từng chia sẻ, ông mất tới 3 năm để đưa Tsubasa từ trang giấy vẽ của mình trở thành truyện và phát hành trên tạp chí danh tiếng Weekly Shonen Jump. Quãng thời gian chờ đợi ấy hoàn toàn bõ công khi Tsubasa nhanh chóng trở thành hiện tượng xuất bản tại Nhật Bản.
Niềm cảm hứng từ nhân vật cho bóng đá Nhật Bản
Trong thập niên 80 và 90, bóng đá phát triển với tốc độ nhanh chóng tại Nhật Bản. Tsubasa là bộ truyện góp công lớn nhất trong cú đại nhảy vọt đó tại xứ sở mặt trời mọc.
Từ việc thể hiện tài năng của mình tại giải U16 thế giới, Tsubasa dưới ngòi bút của tác giả đã đưa bóng đá Nhật Bản vươn xa ra trời Âu.
Trong truyện, Tsubasa xuất ngoại thi đấu cho Barcelona và lập hattrick trong trận El Classico với Real Madrid, thi đấu cạnh những huyền thoại Rivaldo và Luis Figo... Không chỉ Tsubasa, Takahashi còn xây dựng nên những Hyuga Kojiro, Genzo. Tất cả đều đến khoác áo những đội bóng danh tiếng của châu Âu như Juventus hay Hamburg...
 |
Chương truyện đánh dấu Tsubasa mang băng đội trưởng cho Barca. Ảnh: Japantime |
Tsubasa đã đưa đội tuyển Nhật Bản vô địch World Cup cùng những người bạn Kojiro, Genzo, Misaki, Misugi... Giấc mơ ấy nghe có vẻ hoang đường nhưng 17 năm sau ngày Tsubasa xuất bản những số đầu tiên, Nhật Bản đã lần đầu tham dự Vòng chung kết World Cup diễn ra tại Pháp năm 1998, một thành tích khó tin với quốc gia chỉ có giải vô địch quốc gia được 6 năm tuổi.
Dù thời gian đầu đội tuyển Nhật Bản không giành kết quả tốt tại giải đấu bóng đá lớn nhất hành tinh nhưng dần dần nhờ cách quản lí, đào tạo tài năng trẻ cùng sự đầu tư nghiêm túc, Nhật Bản dần trở thành một thế lực tại bóng đá châu Á và thuộc nhóm dẫn đầu trong 3 kì World Cup gần nhất.
Người dân Nhật Bản từ chỗ không biết sân bóng dài ngắn ra sao, cỏ dày mỏng như thế nào, giờ đã đam mê bóng đá cuồng nhiệt. Những học viện bóng đá xuất hiện dày đặc, những ngôi sao trình làng liên tục.
Trả lời cuộc phỏng vấn của Nippon vào năm 2011, tác giả Takahashi từ chối nhận công lao thúc đẩy sự phát triển của bóng đá Nhật Bản qua hình tượng Tsubasa.
Ông chia sẻ rằng mình không nghĩ bộ truyện Tsubasa lại có sức ảnh hưởng lớn như cách tất cả đang ghi nhận. Ông cảm thấy mừng và vui với cái ý nghĩ mình đã góp được một phần công sức cho sự vươn lên của bóng đá Nhật Bản.
Cựu tiền đạo Fernando Torres từng nhấn mạnh Tsubasa đã thay đổi cuộc đời anh từ khi còn là một cậu bé. "Khi ấy tôi còn nhỏ, bạn bè ở trường đều bàn tán về một bộ phim hoạt hình bóng đá từ Nhật Bản có tên Oliver y Benji (Tsubasa theo tiếng Tây Ban Nha). Nó nói về có 2 cầu thủ trẻ, trưởng thành cùng nhau, được triệu tập lên tuyển, vô địch World Cup trẻ rồi chuyển tới Barcelona. Cứ như một giấc mơ vậy"- Torres nói.
"Tôi bắt đầu chơi bóng đá chính nhờ bộ phim hoạt hình ấy. Tôi muốn trở thành Oliver”- anh chia sẻ.
Không chỉ Torres, cựu tiền vệ tài hoa của Barca- Andres Iniesta, đã từ chối mọi lời đề nghị để tới Nhật Bản chơi bóng sau khi rời Barca. Iniesta không giấu sự ngưỡng mộ với Tsubasa. Anh thậm chí từng gặp trực tiếp họa sĩ Takahashi để cảm ơn vì đã sáng tạo ra nhân vật truyền cảm hứng lớn trong sự nghiệp của mình.
 |
Iniesta bày tỏ sự ngưỡng mộ với Tsubasa. Ảnh: GETTY |
Thậm chí, cựu Chủ tịch Barca, Josep Bartomeu, từng mời họa sĩ Takahashi tới thăm sân Camp Nou vào năm 2016. Lionel Messi cũng cho biết anh là fan trung thành của bộ truyện này.
Tác giả Takahashi cũng thừa nhận rằng, khi sáng tác chương truyện Tsubasa xuất ngoại ra Barcelona, ông chủ yếu lấy cảm hứng nhân vật từ sự pha trộn giữa Messi và Iniesta.
Từ giấc mơ trở thành sự thật
Đến thời điểm hiện tại, trong kì World Cup 2022 diễn ra trên đất Qatar, Nhật Bản tiếp tục trở thành niềm hi vọng của châu Á. Sau trận hòa 1-1 trước đội tuyển Việt Nam ở loạt trận cuối vòng loại thứ 3, Nhật Bản bị rơi vào bảng đấu tử thần gồm Đức, Tây Ban Nha và Costa Rica. Họ được nhận định sẽ khó có thể qua được vòng bảng.
 |
Nhật Bản đập tan mọi nhận định bằng chiến thắng trước tuyển Đức. Ảnh: Reuters |
Dù vậy, họ có một trận đấu quả cảm trước đội tuyển Đức. Những “chiến binh Samurai xanh” đã chiến đấu kiên cường, đánh bại chiếc xe tăng Đức và đẩy họ vào tình thế có thể bị loại khỏi World Cup 2022.
Chiến thắng lội ngược dòng với cùng tỉ số 2-1, đã được tác giả Takanashi chắp bút từ những ngày đầu sáng tác Tsubasa và những chiến binh đội tuyển Nhật Bản đã chiến đấu với tinh thần đó, tạo nên chiến thắng cảm xúc trước tuyển Đức, giúp họ có cơ hội vào vòng loại trực tiếp World Cup lần thứ 2 liên tiếp.
